轮船主要结构由主船体和上层建筑两部分组成：
一、主船体
主船体：也可称为船舶主体。它通常是指上甲板（或强力甲板）以下的船体，是船体的主要组成部分。
船舶主体是由甲板和外板组成一个水密的外壳，内部被甲板、纵横舱壁及其骨架分隔成许多的舱室。
外板：是构成船体底部、舭部及舷侧外壳的板，俗称船壳板。
甲板：是指在船深方向把船体内部空间分隔成层的纵向连续的大型板架。按照甲板在船深方向位置的高低不同，自上而下分别将甲板称为：上甲板、第二甲板、第三甲板。
上甲板：是船体的最高一层全通（纵向自船首至船尾连续的）甲扳。第二、三甲板，统称为下甲板。沿着船长方向不连续的一段甲板，称为平台甲板，简称为平台。在双层底上面的一层纵向连续甲板称为内底扳。
舱壁：是将船体内部空间分隔成舱室的竖壁或斜壁，沿着船宽方向设置的竖壁，称为横舱壁；沿着船长方向布置的竖壁，称为纵舱壁。在船体最前面一道位于船首尖舱后端的水密横舱壁，称为防撞舱壁，又称船首尖舱舱壁。位于尾尖舱前端的水密横舱壁，称为船尾尖舱舱壁。
二、上层建筑
在上甲板上，由一舷伸至另一舷的或其侧壁板离舷侧板向内不大于船宽B（通常以符号B表示船宽）4%的围蔽建筑物，称为上层建筑，包括船首楼、桥楼和尾楼。其他的围蔽建筑物称为甲板室。但是，通常不严格区分时，将上甲板以上的各种围蔽建筑物，统称为上层建筑。
（一）船首楼
位于船首部的上层建筑，称为船首楼。船首楼的长度一般为船长L（通常以符号L表示船长）10%左右。超过25% L的船首楼，称长船首楼。船首楼一般只设一层；船首楼的作用是减小船首部上浪，改善船舶航行条件；首楼内的舱室可作为贮藏室等舱室。
（二）桥楼
位于船中部的上层建筑，称为桥楼。桥楼的长度大于15%L，且不小于本身高度6倍的桥楼，称长桥楼。桥楼主要用来布置驾驶室和船员居住处所。
（三）船尾楼
位于船尾部的上层建筑，称为船尾楼。当船尾楼的长度超过25%L时，称为长尾楼。船尾楼的作用可减小船尾上浪，保护机舱，并可布置船员住舱及其他舱室。
（四）甲板室
对于大型船舶，由于甲板的面积大，布置船员房间等并不困难，在上甲板的中部或尾部可只设甲板室。因为在甲板室两侧外面的甲板是露天的，所以有利于甲板上的操作和便于前后行走。
（五）上层建筑的甲板
（1）罗经甲板又称顶甲板，是船舶最高一层露天甲板，位于驾驶台项部，其上设有桅桁及信号灯架、各种天线、探照灯和标准罗经等。
（2）驾驶甲板，系设置驾驶台的一层甲板，位于船舶最高位置，操舵室、海图室、报务室和引航员房间都布置在该层甲板上。
（3）艇甲板，是放置救生艇或救助艇的甲板，要求该层甲板位置较高，艇的周围要有一定的空旷区域，以便在紧急情况能集合人员，并能迅速登艇。救生艇布置于两舷侧，并能迅速降落水中。船长室、轮机长室、会议室、接待室一般多布置在该层甲板上。
（4）起居甲板在艇甲板下方，主要用来布置船员住舱及生活服务的辅助舱室的一层甲板，大部分船员房间及公共场所一般都布置在这一层甲板上。
（5）上层建筑内的甲板一般多布置水手长、木匠、水手和机工的住舱，理货值班室亦布置在这层甲板上。
（6）游步甲板，在客船或客货船上供旅客散步或活动的一层甲板， 甲板上有较宽敞的通道及供活动的场所