宋朝时中国的造船业传入欧洲，欧洲人进一步完善。在我国明代的造船航海已达到了世界先进水平。 考古证据表明，人类在婆罗洲抵达至少12万年前，可能是从海上亚洲的中国，在一个大陆冰河时代期间，当海和岛屿较短（ 见之间的距离婆罗洲的历史和巴布亚新几内亚）。
在50000年前，澳洲原住民和新几内亚的祖先还由船前往龙目海峡Sahul两岸。
早在公元前3000年，早期的埃及人知道如何组装成一个的船体木板。早期的埃及人也知道如何组装与木板treenails系在一起，使用嵌缝的接缝 间距 。 “胡夫船”，一个43.6米的船只进入基坑在密封的吉萨金字塔在吉萨大金字塔中的第四王朝，公元前2500年左右脚的复杂，是一个全尺寸的幸存的例子，可能已经履行的象征一个太阳能三桅帆船的功能。早期的埃及人也知道如何系与本船的木板一起卯榫接头。
在世界上已知最古老的潮汐码头，大约建于公元前2500年期间在 Lothal Harappan文明至今Mangrol 海港 古吉拉特印度在海岸附近。
中国海军的历史可以追溯到春秋时期（公元前722年- 481年）的古 中国周代。.中国建造大型矩形驳船称为为“城堡船舶”，这基本上与守卫多个甲板完整的浮动堡垒城墙。
中国古代也建成冲压船只在希腊罗马的传统trireme ，虽然桨指导中国船舶失去非常赞成，因为它是在第一世纪的中国，早期安装在船尾的舵是首次开发。
在帝制中国造船业达到其高度在宋代 ， 元代和明代早期，这一时期结束时达到的规模和复杂程度远远超过欧洲当代的商业船只建设国，早期安装在船尾的舵是首次开发。
在宋朝时期（公元960-1279），建立中国的公元1132年的第一次正式站在海军和国外的海上贸易的大幅增加 （ 从 日本平安法蒂玛埃及） 允许像省的福建造船业蓬勃发展从来没有像过。 The largest seaports in the world were in China and included Guangzhou , Quanzhou , and Xiamen .在中国在世界上最大的港口 ，包括广州 ， 泉州 ， 厦门 。在伊斯兰世界，造船在巴士拉和亚历山大的独桅帆船 ， 斐卢卡 ， baghlah和sambuk蓬勃发展，成为了各地成功的海上贸易的符号印度洋，从东非的港口到东南亚和端口的信 德省和Hind（印度）在阿巴斯王朝时期。 此时，遍布在广阔的距离太平洋岛屿被殖民统治的Melenesians和波利尼西亚人，建造巨大的独木舟和发展伟大的双体。
史前时期原始的渡水工具远古-公元前3500年； 西方帆桨船的诞生与发展公元前3500年-前900年；
地中海桨船的发展公元前900年-前200年； 海洋帆船的发展前200年-公元1300年；
欧洲海军舰队1300-1453年 ； 葡萄牙轻快帆船15、16世纪；
世界造船王国荷兰17世纪 ； 1807年蒸汽机船舶诞生；
钢制船舶的发展1879年至今； 1902法国第一艘柴油机船的建造； 进入新世纪以来，世界经济稳定增长，航运业持续发展，世界造船市场呈现兴旺势头；科学技术也在飞速发展，许多先进制造技术在造船领域得到应用，现代造船技术正朝着高度机械化、自动化、集成化、模块化、计算机化方向发展。
在日本、韩国的先进造船企业中，对现代生产管理模式探索和创新的效果非常明显，造船模式正在由集成制造模式向敏捷制造模式迅速演变，形成“空间分道、时间有序”的顺畅工艺流程。
现代造船已使用部分自动化设备来代替人操纵各种机械，广泛运用了数控切割技术，美国、英国、芬兰等许多国家在船舶建造中都相继不同程度的采用了自动化装备和机器人。
此外，自动焊接技术、成组制造技术和柔性制造技术等都在广泛应用。
近年来集装箱船、滚装船、化学品船、客船及近洋船舶的定造量均有增加,其中,增加幅度最大为原油轮。
现在世界造船业韩、日两国主宰的格局已经被打破，中国造船业经过几十年的发展，现在已经超过韩国成为造船第一大国。