随着人们的环保意识的不断提高，世界各国需求环保能源的呼声也日益高涨，各国政府也纷纷通过立法程序来传达这种趋势。天然气作为最环保的能源之一，每个以石油为主要能源的国家也开始研发并利用新能源代替石油能源，在尚未发现真正的替代能源前，天然气的广泛利用成为人们的主要研究目标。
天然气是一种多成分的混合气体，主要成分由烷烃组成，其中甲烷占绝大多数，乙烷、丙烷和丁烷占少数，另外一般还含有氮、硫化氢、二氧化碳和水气，以及微量的惰性气体，如氦和氩等。天然气在方便人们的生活生产的同时，其运输方式却是一个很难解决的问题。
天然气的运输成本昂贵，危险性高，是全世界都为之头疼的问题。目前世界上大规模输送天然气的方式基本上有两种：即管道运输天然气和液态运输天然气。中国大陆地区一般采用管道运输的方式，海上运输和道路运输一般则利用专用船舶和车辆运输液态天然气。但无论哪种方法，其运输成本和安全问题都是无法降低或解决的难题。通常，运输液化天然气的时候，首先要把天然气降至-162℃，并且还要使其保持在-162℃左右才能保证天然气处于液化状态。这样，不仅要消耗大量的能源、建造较大规模的设施设备，而且如果在热带地区运输的话，一部分液化天然气还会蒸发和气化。针对这一系列问题，专家们就设法把天然气做成球状或制成粉末状的，这样就能安全便捷的运输天然气了，经过专家的实验表明，尽管把天然气制成球状固体和粉末状在运输方式上都属于先进的天然气远程运输方式。但是，两者相比之下，天然气球状固体运输比天然气粉末状运输的优点更多一点。因为粉末状的天然气在运输过程中会加大物体的体积，经济效率也就不是很理想；而天然气球状固体在运输中能增加1.4倍的运输量，并且比粉末状更容易搬运，从而也就可以达到理想的经济效益。
日本三菱造船公司正在尝试将天然气转化成球状固体来运输，这种将天然气固体化的运输方法，该方法是将天然气与水搅拌，经过“水合作用”使天然气的主要成分甲烷被水覆盖包围形成“水合体”，类似于“果冻”一样的形态。然后经过加工处理，把其中的水分抽出使之形成粉末状，再制成球状物体进行运输。
在这个系列过程中，天然气转化成粉末的过程要在2℃和数十个大气压条的件下进行。和天然气在低温条件下液化所不同的是，天然气固化的关键在于要控制好转化过程的压力。其实很早以前人们已经知道天然气具有“水合作用”，但是一直都没有在工业上加以利用。
日本三菱造船公司在实验室中已尝试了几种固化天然气的方法。其中之一就是利用螺旋桨叶片在压力容器中把天然气与水混合搅拌；另一种方法是在充满水的容器底部设置管道并往内加入天然气，使其形成“水合体”。但是，实验室中的这些方法都不能在短时间内生产出大量可供工业利用的“水合体”。为此，该公司采用了搅拌方式和沸腾方式相结合的制备方法。为了增加水和天然气的接触面积，研究人员在搅拌用的螺旋桨叶片上也安装了管道，在螺旋桨转动的同时叶片上的管道也就能往内输入天然气。这样形成的“水合体”比单一搅拌方式形成的“水合体”高出10倍以上的制备量，效率明显有了提高。可是这种方法还没有被广泛利用。
随着人类科学技术的飞速发展，很多的不可能也会变成可能，人类还会创造越来越多的奇迹。把天然气做成“球”的运输方法可能在不久也会得到广泛的使用方法，让人们再运输中更方便。