在造船人心中，当今世界造船业的皇冠上有两颗“明珠”：一个是比“泰坦尼克号”还要豪华的邮轮“玛利亚号”，另一个就是大型液化天然气运输船。
作为一种清洁、高效的能源，LNG已成为本世纪初缓解能源供需矛盾，优化能源结构的开发利用重点。LNG运输船需能保证在零下163℃低温下，像变魔术一样，把天然气“压”成液态，使其体积缩小到1/600。加上超长距离运输液化天然气的能力，LNG船成为国际上公认的高技术、高附加值、高可靠性的产品。
中国船舶工业集团公司所属沪东中华造船（集团）有限公司是目前（截止至2008年4月3日，人民网讯息）国内建造LNG船的惟一一家企业。
核心部件实现初步国产化
建造LNG船是几代中国造船人的梦想。此前，这一市场一直被日本、韩国和欧洲少数船厂垄断。1997年，沪东中华造船集团公司就开始了LNG船的前期开发研究工作。
沪东中华造船集团公司总经理王勇告诉记者，LNG船的建造理念跟常规船完全不一样，其保温条件、运送条件非常特殊。
例如，要把不到一毫米厚的钢板严丝合缝地焊接起来，该用多大的电流、多大的电压，又需要什么样的速度来操作，这些参数当时国内都没有。技术人员反复试验，分析测量调试，仅攻克这个难题就花了几年的时间。有了参数，但当时国内一时还找不到能胜任的焊接工人，就从最优秀的焊接工人中进行选拔培养、优中选优，还设立专门的培养车间，只有考试合格的才能上船进行操作。据透露，仅培养一个合格的焊工，大概就要投入近20万元。
绝缘箱、殷瓦管、泵塔是LNG船的三大重要核心部件，制造难度大、精度要求高。在引进、消化专利技术的基础上，沪东中华进行了再创新，一些核心部件实现初步国产化，取得了首批创新成果。
据介绍，我国“大鹏昊”号液化天然气运输首制船的建造周期为27个月，比日韩船厂首制船缩短了3个月。
沪东中华目前还另持有广东、福建LNG项目4艘船的订单，最短建造周期仅需17个月。该公司目前正积极投入新订单的投标，同时将积极开拓国际市场，承接国外的LNG船订单。