早在公元前2500年，中国制造舟楫，早在商代出现帆船运输。中国是世界上造船航海历史最悠久的国家之一。唐代对外贸易的商船 直达波斯湾和红海之滨，所经航路被誉为“海上丝绸之路”。那时 使用的海船具有9个水密隔舱，抗沉性好，并设有帆和舵，可利用侧 逆风行驶。12世纪初，中国首先将指南针用于航海导航。15世纪初 至30年代，郑和率巨大船队7次下西洋，所用宝船有9桅12帆，长44 丈，宽18丈。船队大小船200余艘，最远航程到达非洲东岸现今的索马里和肯尼亚一带。
作为体育竞技项目，我国帆船运动发展始于50年代。
1.帆船运动
我国在50年代曾开展航海多项运动，其中就有舢板驶帆运动。1978年我国才开始奥运会项目的帆船运动。当时只有六个省级代表队的二十几个运动员参加。
1980年我国第一次举行了全国帆船锦标赛，只设了“芬兰人”和“飞行荷兰人”两个级别。
1983年第一次把帆船项目列入第五届全国运动会的正式比赛。
2.帆板运动
我国在1979年由国家体育总局青岛航海运动学校试制成功第一条帆板，在第四届全运会摩托艇比赛开幕式上作了成功的表演，获得了各方面的认可。
1981年8月，在青岛举行了我国首次帆板竞赛。
1982年我国帆板运动员首次在第9届亚洲运动会上亮相，当时排名第四。
3.中国帆船帆板运动协会
中国帆船帆板运动协会始建于1981年5月11日，前身为中国航海运动协会（建于1964年）。1983年11月24日，国际帆联正式接纳中国为成员国。它是代表中国参加国际帆联的唯一合法组织，是具有独立法人资格的全国性群众体育组织，是中国奥委会承认的全国性运动协会。
4.历届奥运会取得的成绩
时间 地点 姓名 项目 成绩
1992年 西班牙巴塞罗那 张小冬 女子帆板 亚军
1996年 美国亚特兰大 李丽珊（香港） 女子帆板 冠军
2000年 澳大利亚悉尼 周元国 男子帆板 第五名
2004年 希腊雅典 殷剑 女子帆板 亚军
另，在1986年韩国釜山亚洲运动会上，我国运动员林家成和陈洪太获男子470级比赛金牌。这是我国运动员第一次在国际比赛中获得金牌