载运旅客以及行李和邮件的运输船舶。客船一般兼运旅客的车辆和小批量货物。客船的基本特点是:上层建筑发达,用于布置旅客舱室;抗沉、防火、救生等方面的安全要求较严格;减摇、避震、隔声等方面的舒适性要求高;航速较快和功率贮备较大。客船绝大多数定期定线航行,这种客船又称班轮。随着远程航空运输的发展,客船逐渐转向为短程运输和旅游服务。客船可分为下述五类。 航行于江河湖泊上的传统客船。载客量大,停靠频繁,多在浮码头通过舷门装卸小量件杂货和邮件。主体结构较单薄,如果航段流速小于每秒3米,可不设双层底。一般有两层甲板,干舷较低,因航段应变方便所以安全要求较海船为低。上层建筑多延及首尾并向舷外挑伸以增大载客面积。多为双桨双舵或三舵。现今浅水江河湖泊的大型船,航速一般为每小时12~16海里。中国长江干线上的内河客船主要为“东方红”型,船长113米,总吨5050吨,可载客1250人,上下水平均航速约为每小时25海里。小型高速客船 20世纪60年代出现的速度很大的短程客船,多航行于海峡和岛屿间。船体和主机都较小、较轻。航速由早期的每小时18海里,后增加到27海里左右。水翼船和气垫船也属于小型高速客船,可航行于江河湖泊和海峡上。1980年日本制成小水线面双体客船,是将舱室甲板以小截面支柱支撑在两个潜没水中的浮体上,使船体高离海面,减少了波浪对船体的扰动,改善了适航性并提高了航速。