建安十三年，曹操南下荆州。正值刘表病逝，他的继任者刘琮在部下的劝说下，投降了曹操。这时的刘备还和手下在樊城驻扎，准备抵御曹操。在得知处境危险后，刘备率领部下和百姓渡江南下。史书说他率领的百姓有十几万之多。那么这么多的百姓，都是心甘情愿地跟随刘备渡江的吗？
一、随刘备南撤的百姓组成。刘备带领的百姓有十几万，在这些百姓中，主要是由三大部分人员组成的。第一部分是刘备手下的家眷。刘备在荆州北部驻扎多年，一直以这个地区休养生息，壮大自己的势力。他不但在这里招兵买马，还招揽贤人。久而久之，刘备组成了文有诸葛亮、徐庶，武有关羽、张飞、赵云的军事集团。
这个军事集团一度发展成为拥有马、步、水军的强大势力，仅仅军事人员就有一万多人。在曹操南下的情况下，再加上刘琮的投降，刘备已经无法在荆州北部立足。在撤退的时候，他自然要把这些家眷统统带走，免除将士们的后顾之忧。
在长坂坡之战中，由于刘备的失败，这些家眷遭到了很大的损失，给刘备带来了不良的影响。他的妻子、幼子有赵云保护，得以逃生。可是徐庶的母亲却落入曹操之手，迫使徐庶只得投入曹营。徐庶在曹营一言不发，但是刘备也失去了他这位得力的谋士。
第二部分是荆州不愿投降曹操的人员。在荆州集团内部，对曹操的态度也不尽相同。除了那些胁迫刘琮投降的人员外，很多人并不想投降曹操。在刘备路过襄阳的时候，城中就乱作一团。刘备喊刘琮答话，刘琮也不敢露面。
当时诸葛亮就劝刘备攻打襄阳，武力夺取荆州。不过刘备审时度势，没有接受诸葛亮的建议，而是率领部下南下。在此期间，很多不愿意投降曹操的人员，纷纷想办法加入刘备的队伍。这使得刘备的队伍急剧增加，最后膨胀到了十几万人。
第三部分是当地的百姓。刘备在率领部下南撤的时候，也通知了当地的百姓一同撤走。在刘备渡江的时候，基本上樊城以北难见百姓踪迹。刘备这样做主要有两个目的，一个是百姓人口的当时重要的战略资源，他不能把这些百姓留给曹操，来壮大曹操的势力。在当时，迁徙百姓是一种很常见的手段，刘备、曹操、孙权都频繁使用过。
第二个目的就是在荆州北部坚壁清野，给曹操的军事行动制造障碍。在曹操南下的时候，刘琮投降曹操，这一切刘备都蒙在鼓里。当刘备知道自己的危险处境时，曹操已经到达了宛城，离刘备仅有数百里之遥。刘备想要摆脱曹操的追击是很困难的。
因此刘备将汉水以北的百姓迁徙一空，各种物资全部撤出，给曹操留下一片荒野。事实证明，刘备的这个举动，给曹操带来了极大的困难。当时曹操率领的全部是精锐部队，刘备日行十几里，被曹操率领精骑一日一夜追了三百多里才追上。从此可以看出，刘备的坚壁清野政策，至少为刘备争取了二十天的时间。如果不是曹操当机立断，很可能就让刘备夺取了江陵。
二、随同刘备这三部分人员的表现。我们可以看到刘备携民渡江的这些百姓组成，第一和第二部分的人员，都是自愿加入刘备阵营的。他们渡江并且和刘备一起南撤，是出于自愿的，当然不会有胁迫一说。而且这些人在一定程度上是刘备的负担，让他无法舍弃。
在长坂坡之战前，诸葛亮就劝刘备舍弃这些没有战斗力的人员，抢先占领江陵。这个建议被刘备用“以民为本”的理由拒绝了。其实刘备心里清楚，这些部下的家眷和主动投奔的人员是无法抛弃的。他无论如何也只能咬着牙把他们带到江陵。
但是现实很残酷，如果仅仅只有第一部分的人员要带走，情况还没有那么严重。刘备在南撤的时候对此也做了安排。可是当第二部分人员加入的时候，一切都变得无法控制。这些人员没有组织性和纪律性，他们的加入只能打乱刘备行军的步伐，拖累得刘备只能一天走十几里路，刘备对此也无可奈何。
至于说第三部分人员，那些被迫迁徙的百姓，他们是否心甘情愿就很难说了。这些百姓原本在荆州北部安居乐业，长期没有经历过战乱。现在只是因为曹操和刘备的战争，就陷入战火之中。他们随刘备渡江无非有三个原因。
第一个原因是躲避战乱。荆州有很多人员都是从外地迁来的，他们的家乡受到战乱的侵害，才来到当时比较安宁的荆州居住。在战乱到来时，这些人的第一个念头就是逃亡。他们本来就不是荆州土著，再加上有逃亡的经验，自然而然地就随刘备南撤了。
第二个原因是从众心理。这些人员由于没有经历过战乱，对当时的情况束手无策。当大家都要随刘备南撤的时候，他们也从众跟随离开。因为大批人员都离开了，他们少数人员留下，很可能会遭到不测。即便是不遭到曹军的杀戮，也可能被乱军洗劫，被征发服役，落得个家破人亡。
第三个原因是刘备的意愿。我们知道刘备为了能够安全南撤，必须在荆州北部制造一个坚壁清野的地区，以此延缓曹军的追击。在刘备的计划中，荆州北部的百姓是必须撤到汉水南岸的。有了这样的计划，刘备无论采取任何方式，也要将这些百姓迁移走。
在这种情况下，那些即便是不愿意迁移的百姓，也只能被迫迁移。不过这批不愿意迁移的百姓，在南撤途中给刘备制造了很大的困难。他们行动迟缓，使得整个队伍一天只走十几里。就算是爬，也不会比这个速度慢多少。在长坂坡和曹军交战时，也正是这些百姓四处奔逃，使得刘备的军队混乱，遭到了惨败。
结语：刘备携民渡江，被传为仁义的佳话。但是在这段佳话背后，则是冷酷的现实。因为当时刘备正在樊城抵御曹操，在曹操来到宛城的时候，刘备才知道刘琮投降的消息。在腹背受敌的情况下，刘备只能渡江南撤来挽回败局。
随刘备南撤的百姓中，一部分是刘备部下的眷属，一部分是主动投奔的荆州人员，一部分是随刘备南撤的当地百姓。前两部分是自愿跟随的，第三部分就有胁迫的可能了。因为刘备为了自保，必须在荆州北部制造坚壁清野的地区，这些百姓不管怎么想，也只能按照刘备的意愿随同南下了。
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