1900 年的第一天，往返于欧美两地的邮轮Virginian号上，负责邮轮上添加煤炭的工人Danny Boodman在头等舱上欲捡拾有钱人残留下来的事物时，却意外的在钢琴上发现一个被遗弃的新生儿，装在TD牌柠檬的空纸箱内。由于坚信「TD」正代表了 Thanks Danny的缩写，于是Danny不顾其他工人的嘲笑，独立抚育这个婴儿，并为了纪念这特别的一天，将他取名为：1900。
海上出生的1900，在陆地上却是个从未存在的人，没有亲人、没有户籍，也没有国籍，大海便是他的摇篮，而他也随着Virginian号往返靠泊各个码头，逐渐长大。然而好景不常，一次的海上意外事件，造成抚养1900的Danny意外丧生，幸而奇迹似的，某天深夜船上的众人被优美的琴声所惊醒，循着琴声而往，居然是无师自通的1900在钢琴前忘我的演奏着，动人的旋律打动了众人，从此，1900展开了在海上弹奏钢琴的旅程，也吸引了愈来愈多慕名而来的旅客。
Max在因缘际会下来到Virginian号加入乐队伴奏，也因此见识到这位传说中的海上钢琴师——1900，两人因此结为好友。而 1900在与发明爵士乐的传奇钢琴手Jelly同船竞技钢琴琴艺之后，声势更是如日中天。但尽管Max再三鼓励1900下船去向全世界展露他的天赋， 1900却始终未曾踏足陆地一步。直到他在为唱片公司录制个人专辑时，意外见到船舱之外清秀动人的女孩，并在感动之余创作了《1900's Theme》(即片头Max与乐器行老板所提到的不知名曲子)。随着女孩的下船离去，1900的心开始波动，究竟1900会不会为了去寻找女孩而离开30 多年来的船上生活？
花絮：
片中那位挑战1900，还大言不惭的说是他发明Jazz的那位仁兄在历史上确有其人，他就是Jelly Roll Morton。《The Crave》本来就是他的作品。在电影里饰演Jelly Roll Morton的那位Clarence Williams III，他父亲 Clarence Williams也是早期Jazz的重要人物之一。据说是第一位在谱子上使用Jazz这个字眼的人。
电影中的SS Virginian号在历史上确有其船，1904年出厂，1954年左右被废弃。它还与泰坦尼克号有关，据说沉船时SS Virginian号就在附近能接收到无线信号的地方。
片中轮船的外观设计灵感来自于SS Lusitania号及其姐妹号SS Mauritania。1900弹钢琴的舞厅有着跟SS Mauritania号相似的圆形屋顶。