不仅仅是军舰，民用大型船舶的舰首都往往有一个“大鼻子”，这个“大鼻子”的专业名称是叫球鼻艏。一般来说，球鼻艏的作用就是减小兴波阻力。
众所周知，船舶在航行时，往往会使水面产生波浪，而此时这种波浪起伏的能量其实是由船体本身供给的，这毫无疑问会消耗掉一部分船舶推进功率，也就是说，一部分推进功率被阻力消耗了，这种阻力就是兴波阻力。
而球鼻艏这种设计就是为了减小船舶航行时产生的兴波阻力，提升船舶的航行效率。一般来说，球鼻艏的外形设计各不相同，有水滴形、冲角型、圆球形等多种形状，有统计资料显示，球鼻艏可降低船舶10%~20%的主机推进功率，提升船舶航行的速度和经济性，作用重大。
不过，军舰的球鼻艏设计作用更为巨大，和普通民用船舶的球鼻艏设计不同，军舰的球鼻艏并不是主要为了减小兴波阻力而存在的，它有一项更加重要的功能——容纳下球鼻艏声呐(舰首声呐)。
毕竟军舰的设计都是从作战角度上考虑的，很多设计必须满足军舰各种武器装备的作战环境要求。所以，为了完美融合球鼻艏声呐，军舰的球鼻艏在设计上就往往不能采用更加适合降低兴波阻力的外形，球鼻艏能够降低兴波阻力的能力在很多时候往往成为附加优势罢了，有些军舰的球鼻艏设计甚至还会增大兴波阻力。当然了，假如能够给声呐提供更好的探测工作环境，增强军舰的水下目标的搜索探测能力，这点代价还是值得的。
值得一提的是，军舰的球鼻艏里面是充满海水的，因为球鼻艏声呐是需要在海水里工作的。假如大功率声呐是在空气中开机工作，那么它自己将会把自己震得粉身碎骨，军舰的球鼻艏里面通常安装的是声呐的水声换能器，有些主动声呐的水声换能器的体积颇为巨大，直径达到3～5米，重量也达到数吨。
以美海军的DDG-1000“朱姆沃尔特”级驱逐舰为例，它就拥有一个巨大的球鼻艏，在船坞内看起来和它尖尖的舰艏非常不匹配，它里面就装备了中频的SQS-60声呐和高频SQS-61声呐，是DDG-1000驱逐舰综合水下作战系统(IUSW)的最主要部分。