首先要有图纸。图纸大致可分为初步设计、详细设计、生产设计。图纸（尤其是生产设计）在建造过程中往往需要修改，有些图纸是在开工之后才出图的。有了图纸之后，从钢铁厂买来钢材（各种牌号的板材、型材等等），从化工厂买来油漆（这里面也大有文章），还要从其它上游厂商买来各种材料、配件，就可以开工了~呃，当然这些东西也可以等开工之后补齐，有些配件可能会拖到交船之后（比如印度的倒霉航母）钢材经过预处理（矫正、除锈、上底漆等等）之后，再经过塑形加工（切割、轧弯等等），就可以进行装配了。装配的时候，就该用到焊接了~焊接也分很多种，不同牌号、尺寸、形状、位置的钢材，所需要的焊接方法也不同。这里就不展开了。第一级装配完成的产品称为「分段」。每个分段大小不等，重量一般在几十吨的样子。一个分段造好之后，经过船厂自身的质量保障部门和船东代表的检验，确认质量合格之后，就可以上船台/下船坞了。通常的作法是，两个或多个相邻的分段先在平地上焊接成一个「总段」，这是第二级装配；总段的尺寸和重量由吊车的能力决定；然后再上船台/下船坞，这样效率更高。此时的焊接仍然有很多种不同的手段，这里就不展开了。一个总段上船台/下船坞之后，相邻的总段跟着上/下，确认位置没问题之后，焊起来~一般来说，最先上船台/下船坞的是船肿底部的总段，然后是相邻的前后左右上的总段，这称为「塔式建造法」。
现今大型船舶的建造基本为模块化组装，结构体、水密部位连接方式基本为焊接。焊接可以保证强度和密性，并通过试验验证（强度主要以焊接工艺评定验证，密性主要以焊后的密性试验验证）。目前非模块化的整体建造方式，用于微小型船舶，并逐渐淘汰，但整体建造中结构的连接和密性也是靠焊接。非焊接连接的新技术目前实际使用并不多，主要可参考海工特殊装备的弹性连接，或邮轮（游船）的 舟西 装粘性连接。一般都是各个分段造完后再在船台上进行拼接的，全部拼接玩后要进行密性试验，全部都是由电焊进行拼接的。