简单的说，1节=1海里/小时=1.852公里/小时。海里是国际度量单位。按照中国标准，1海里=1.852公里(千米) 。标准符号n mile。《中华人民共和国法定计量单位》所用的符号是n mile。它等于地球椭圆子午线上纬度1分（一度等于六十分，一圆周为360度）所对应的弧长。目前，海里这个单位称呼，已经在中国大陆的教科书里面废止，但中国的台湾地区仍有使用。习惯上，在陆地上跑的交通工具，它们的速度计量单位，我们一般多用千米（公里）/小时来称呼，没有几个人说一辆车一小时跑了多少节的。而海上的船，也包括军舰在内，和空中的飞机的速度单位却称作“节”。“节”的代号是英文“Knot”的简写，采用“kt”表示。1节等于每小时1海里，也就是每小时行驶1.852千米（公里）。
为什么海上的交通工具的速度计量单位称为“节”呢?原来，这里面还有一个历史典故的。
早在16世纪，海上航行已相当发达，但当时一无时钟，二无航程记录仪，所以难以确切判定船的航行速度。然而，有一位聪明的水手想出一个妙法，他在船航行时向海面抛出拖有绳索的浮体，再根据一定时间里拉出的绳索长度来计船速。那时候，计时使用的还是流砂计时器。为了较准确地计算船速，有时放出的绳索很长，便在绳索的等距离打了许多结，如此整根计速绳上又分成若干节，只要测出相同的单位时间里，绳索被拉曳的节数，自然也就测得了相应的航速。于是，“节”成了海船速度的计量单位；相应地，海水流速、海上风速、鱼雷等水中兵器的速度计量单位，国际上也通用“节”。现代海船的测速仪已非常先进，有的随时可以数字显示，“抛绳计节”早已成为历史，但“节”作为海船航速单位仍被沿用。
北洋水师的铁甲舰比较出名，它们可以跑多少节呢？我们下面列举一组数据，可以直观的做参考。
舰名 舰种 排水 （吨） 马力 （匹） 航速 （节）
定远 铁甲舰 7335 6200 14.5
镇远 铁甲舰 7335 6200 15.4 （也有说14.5节）
来远 巡洋舰 2900 4400 14
经远 巡洋舰 2900 4400 16
致远 巡洋舰 2300 7500 18
靖远 巡洋舰 2300 7500 18
济远 巡洋舰 2300 2800 16.5
平远 近海防御铁甲舰 2100 2400 11
超勇 巡洋舰 1350 2400 16
扬威 巡洋舰 1350 2400 16
可以看出，北洋水师的舰船最快的是14.5节，而作为对手的日本呢？我们看看日本的“吉野”号，舰长是河源要一，排水量是4216吨，航速是22.5节。很明显，日本的战舰的航速远远大于中国的战舰的航速。所以，北洋水师当年是不可能拼的过日本的。日本的大和号比较出名，它的航速是多少呢？是27节。青岛号驱逐舰是中国的明星舰，多次代表中国海军承担出国访问任务，姊妹舰是112 哈尔滨号，是新中国自主研发建造的第二代导弹驱逐舰，全面升级后的舰载武器均为国产。它们的航速是多少节呢？青岛号达到了32节，哈尔滨号差一点儿，也有31节。辽宁号航空母舰，简称“辽宁舰”，舷号16，是中国人民解放军海军第一艘可以搭载固定翼飞机的航空母舰。前身是苏联海军的库兹涅佐夫元帅级航空母舰次舰瓦良格号，改装后中国将其称为001型航空母舰。那么，这中国第一艘航母可有跑多快呢？是29节。福特号航空母舰是美国最先进的航母，它的航速大于30节，据说，可以达到38-40节。布拉多尔号，是加拿大海军的军舰，它是世界上跑得最快的军舰，其航速达到了63节。此外，还有气垫登陆船，可以跑的更加，航速达到了60-80节。据说，中国研发的最新一代气垫登陆船，航速达到了惊人的95节。