安装货舱进水探测报警装置的目的就是为了及时了解船舶货舱意外进水的情况，以便及时采取相应的措施，保障生命财产的安全。
进水探测报警装置的测量、控制、报警、显示以及自动激活排水设备的原理基本相同：就是当某一货舱进水达到探头安装设定高度时，探头送出一个开关量电信号或连续的仿真电信号到控制箱，经事先设定并安装在驾驶台的控制报警箱发出相应的声光警报并连续指示或显示相应货舱号，声光警报信号根据需要可连接到机舱控制室和排压载水控制室，对自动化半自动化船可以把警报信号接入自动排水系统，同时可按要求对某货舱进行隔离和消除声音警报及灯光闪烁。各种形式的产品有不同的性能特点，根据探测报警系统探头的探测(采样)形式的不同，主要有以下几种形式：
声波、超声波探测型-利用声波、超声波易被液体吸收的原理进行探测报警。此类装置可靠、寿命长、免维护、无活动件、适应范围广，但不能连续显示水位的变化，价格较高，显示形式可用发光二极管指示或可编程液位显示器。主要有日本产品及德国产品。
压力变送器探测型-把水压或气压信号变换成电信号进行探测报警。此类装置免维护、无活动件、适应范围广，在设定范围内可连续指示水位的变化(可以达到货舱的高度)，但价格比较高，显示形式可选用指示灯或液晶显示器。
压力开关探测型-此类与磁浮子开关型相似，设备简单，安装容易，费用比较低，但有活动组件，不能连续显示水位的变化。显示形式一般为传统的指示灯或发光二极管。
磁浮子开关探测型-有竖立式磁性浮子开关和横放式磁性浮子开关，此类型设备简单，安装容易，费用比较低，但有活动组件，容易受货物的影响，不能连续显示水位的变化。显示形式一般为传统的指示灯或发光二极管。各个国家产品都有。
电极探头探测型-利用水能导电的特性，当电极与水接触时电路通送出信号，此类装置简单、可靠、无活动件、易安装、价格相对较低，不能连续显示水位的变化，显示形式一般为指示灯或二极管。以天津合资产品为代表。
组合式探头探测型-在一个探头中包含电极及压力液位传感器，当水位达到设定低位时，电极报警、液位传感器显示水位变化，当达到设定高位时，再次报警。此类型设备无活动件、能连锁显示，每舱仅用一个探头，价格适中，显示为可编程液晶显示器。以天津合资产品为代表。
合金压力感应带探测型-为最新的产品，压力感应带中的电信号大小随水位的变化而变化，无活动件，探头的长度可等同货舱高度，可连续反映水位，每货舱仅装一套，可设定多个报警点，但价格高，订货周期长。以美国产品为代表。
空气排放探测型-利用空气压差的原理进行探测。此类型需专门提供空气源，货舱中需安装空气管，管道较长较多，但舱内没有电气组件，显示形式一般为指示灯。