中国共曾有过四艘极地考察船，分别是向阳红10号，向阳红18号，极地号和雪龙号。其中向阳红两艘船不具备极地破冰能力，只能称为抗冰运输船。极地号已经于1994年退役，目前只有雪龙号极地考察船具有破冰能力。
“雪龙”号是苏联解体前准备造的8条同型的供给北冰洋地区运输公司使用的破冰船之一。前苏联解体后，因为这条船是在乌克兰赫尔松船厂于1993年建造的，没有办法继续造下去，中国以1750万美元低价购得，然后船厂按照中国国家海洋局的需求，投资三千万人民币改造成极地考察船，于1993年3月25日改造完工。雪龙号全长167米、满载排水2.1万吨，配备了现代化的航行、定位和导航系统，具备以1.5节航速连续破冰1.1米（含0.2米厚的雪）的能力，可搭乘科考队员120人，主要承担了南极考察站物资补给运输、科考队员的交替和南北极大洋调查等三大任务。
1994、95年，“雪龙”号第二次改造，再次投入了近三千万人民币。
2006年，“雪龙”号进行了大规模的彻底改造，前后投入了将近2亿多人民币。
2007年3月，“雪龙”号驶进上海浦西修船码头进行升级改造。此次改造将“雪龙”号的通讯导航设备全部更新，摒弃了原有的指南针指引航向，采取激光路径指引航行。改造后的“雪龙”号成为世界上第一艘配有“宽带全球区域网络”（BGAN）系统的科考船。这种移动通讯系统可以实现每秒钟512K比特的上网速率。此外，改造后的“雪龙”号还安装了世界上最先进的机舱自动化控制系统，可以实现无人值班，船舶的主机、副机、锅炉及相关辅助设备全部可以在驾驶室内进行控制。此次改造使“雪龙”号船的内部布局更为合理，可以为科学家提供更为便利舒适的工作、生活环境。2009年，船上的海洋科学考察设备也全部升级换代，采用了世界上最先进的表面海水采集分析系统，这一系统应用在船上在中国还属首次，在国际上也只有美国等极少数国家使用。
雪龙号
另外，中国原计划在2014年开工建造第二艘具备破冰功能的极地考察船。后因种种原因延迟至2016年由江南造船厂中标，新船预计2019年下水。这艘新建的多功能科考破冰船总投资近15亿元，由芬兰阿克北极技术有限公司和中国船舶(股票)工业集团公司第七O八研究所联合设计。该船船长122.50m，设计吃水排水量13990t，满足无限航区要求、具备全球航行能力，具有国际领先的双向破冰能力，可在两极水域混有陈冰的次年海冰中航行作业，艏向和艉向航行均能破水平冰厚度不低于1.5米加0.2米雪，连续破冰速度2～3节（1节相当于1.852公里/小时），并可在夹杂着陈年冰的水域航行。
海洋科考船上都有哪些设备?作用是什么
船指依靠力风帆发机等力能水移交通手段另外民用船般称船军用船称舰型船称艇或舟其总称舰船或船艇
船指能航行或停泊于水域进行运输或作业工具按同使用要求具同技术性能、装备结构型式船舶防、民经济海洋发等面都占十重要位
新立船舶工业发展50代建批沿海客货船、货船油船60代造船能力提高快陆续建型海洋运输船舶、江运输船舶、海洋石油发船舶、海洋调查船舶军用舰艇型海洋船舶吨位已达30万载重吨除少数特殊船舶外已能设计制造各种军用舰艇民用船舶
船舶由许部构按各部作用用途综合归纳船体、船舶力装置、船舶舾装等三部
船舶类按用途、航行状态、船体数目、推进力、推进器等类
按用途船舶般军用民用船舶两类军用船舶通称舰艇或军舰其直接作战能力或海域防护能力者称战斗舰艇航空母舰、驱逐舰、护卫舰、导弹艇潜艇及布雷、扫雷舰艇等担负勤保障者称军用辅助舰艇民用船舶般运输船、工程船、渔船、港务船等
按船舶航行状态通排水型船舶、滑行艇、水翼艇气垫船；
按船舶船体数目单体船体船体船型双体船较见；
按推进力机船非机船 机船按推进主机类型蒸汽机船(现已淘汰)、汽轮机船、柴油机船、燃气轮机船、联合力装置船、电力推进船、核力船等；
按船舶推进器螺旋桨船、喷水推进船、喷气推进船、明轮船、平旋轮船等 空气螺旋桨用于少数气垫船；按机舱位置尾机型船(机舱船尾部)机型船尾机型船；按船体结构材料钢船、铝合金船、木船、钢丝网水泥船、玻璃钢艇、橡皮艇、混合结构船等
按目类
- 交通
- 商船 :商业行目船
- 客轮 : 旅客输送用船
- 货船 : 货物输送用船运输原油原油船
- 渡轮 : 主要运载货物乘客汽车
- 道车两渡轮 : 能运送型道车两渡轮
- 货客船 : 兼货物输送与旅客输送用船
- 救助作业船：用于海救护工作
- 工作船：处理打捞等工作打捞船事科研考察工作科考船事航行船维护修理工作工程船都属于范畴
- 指航船：指明航道船
- 渔船 : 用于捕鱼业用船
- 非商船 : 非商业行目使用船
- 快艇 : 主要用于水娱乐或赛艇比赛船种类摩托艇气垫船都属于类型
- 军舰 :军事用途船舶巡洋舰驱逐舰等船本身用于军事用途军属船舶归类
- 潜艇种特殊船舶军事用途潜水艇归于军舰类外用于海底科研考察等工作工作船类潜水艇用于海底观光等
按材料类
- 钢船
- 木造船
- 合金船
按构造类
- 单体船体船（双体船三体船等）般见船单体船双体船两瘦船体使用涡轮喷气发机通向喷水获取反作用力向前推进比普通螺旋桨推更快速高速双体瘦船身能降低阻力且船体稳定易翻船应用于渡轮及军事运输
- 水翼船 种能高速航行船舶船底部支架装水翼船加速水翼能产浮力船身抬离水面减少水阻力增加航行速度
- 气垫船 气垫船种能高速航行船利用空气底部衬垫承托减少水阻力气垫船速度都超五十节
按力类
气垫船
- 力船 : 通力、使用桨橹篙等产力
- 帆船 : 使用风力吹帆产力
- 轮帆船 : 风力发机双力船
- 轮船 : 发机力船