2015年,美国诺斯罗普·格鲁曼公司以推出B-21战略轰炸机方案,获得了装备美国空军的招标权,未来美国空军将获得100架以上的B-21来装备部队,逐渐替换掉H-52、B-1、B-2系列的老龄化战略轰炸机。
其中特别强调的是B-2系列是全世界目前仅有的一款隐身战略轰炸机,各项性能都能甩其他国家装备的同类战机几条街,可谓是一骑绝尘般孤独的存在了半个世纪。但由于B-2系列毕竟是和前苏联冷战时期的产物,由于研发时间早,在那个年代能超前装备至今都无法超越的所有先进技术集一身的B-2,其昂贵的造价可想而知。
据美国官方透露,单架B-2的造价24亿美金左右,价值相当于自身的3倍黄金重量,每飞行一小时成本15万美金,并且每飞行一个小时就得用60小时时间来对其进行维护保养,如此奢侈的B-2估计也只能美国这样的玩家才能玩的起啊。
诺斯罗普·格鲁曼公司推出的新型B-21方案,一下就打破了这种尴尬,根据预算单架B-21造价仅5.5亿美元左右,并且其外观就像一个翻版的B-2,只不过B-21能拥有更远的航程和更大的载荷,载荷还包括装备未来更先进的新式武器,比如具备对空、对海和对地面廉价目标的攻击能力,这些都是以前任何一款战略轰炸机所不具备的性能。
B-21最初的首飞时间暂定于2020年,预计2025年交付部队服役,首个地点为廷克基地。今年3月诺斯罗普·格鲁曼公司宣布,B-21轰炸机的研发组装工作将在位于加利福尼亚州帕姆代尔的第42号工厂中展开,他们已为此扩建了9万余平方米的建筑用地,并且招聘了两千多名流水线组装技术人员,首架原型机将在爱德华兹空军基地进行试飞。
总而言之,B-21是一款集B-2所有优点于一身的新型战略轰炸机,同样具有良好的隐身性能,更兼容战斗机强大的火力,最主要的还有让美国军方乐意接受的“低廉价格”,相信在不久的将来,美国军方会大批量的装备这一款新式战机,B-21的部署将会是令世界各国不容小觑的一支空中劲敌。
B-21不是B-3,担负不起新一代轰炸机的使命,大约也只得对B-2缝缝补补,2016年诺格发布B-21外形图,外形依旧满满的高大尚,看来,自从有了B-2、F-22和F-35等这一堆魔幻兵器,美国的病已是很难好了,追求越来越奢靡,不能隐身就谈不上科幻,造过F-14的诺格公司,自从20亿美元一架打造了B-2,口味完全变了,如今将B-2的事业继续,说隐身实现了全隐身,造得比B-2小一点,价格也很好商量,5亿美元就够了。小一点,价格低出五分之四,可以大规模装备,发布日,空军满怀自信,届时想先来上100架再说。价格是不是很难讲,依计划真是不高,可是美国空军的装备,自从进入新世纪以来,开启涨价模式,不涨不正常,涨价才正常没有最高,只有更高。价格高点贱点,美国倒是不会刻意在意放到心上,只是别弄得七个馍馍上供,神三鬼四,乱七八糟的高性能,直弄得神魂颠倒,沦于无用之境,这又是怎么话说的?是有廉价版B-2出世,倒也正常。
●名字大有深意。名唤“突袭者”,发布现场请来1942年突袭日本唯一在世者,给这场发布会,赋予一定深义,当年以B-25轰炸机回击日本,今朝以“突袭者”命名自己的新型轰炸机,示人没有忘记历史的意思。美国再年轻,也是从历史中走来,珍珠港曾经一刻的铭心刻骨,70年犹有余痛。战后美国轰炸机,从B-29、B-52、B-1,到B-2,发展到四代,一代比一代有威力,名字起得也响亮,剥去了战争色彩,向威胁,威慑着力,此次命名,可以说再次回归了本意,使装备向实用转换,每当人们看到它,即会想起当年那场有名的“杜利特尔突袭”,为捍卫美国利益而战,当年如此,现在如此,未来亦如此。装备发展本为国家而生,一个割断历史的国家,没有前途,亦难以恢复军人尚武的精神。
●空中优势2030。B-2只能一时,死贵不说,其隐身能力靠的是不停刷涂料,并且只能呆在恒温的机库中,难以实现灵活部署,那么空军对B-21又是如何考虑的?不只便宜装备得起,要在射程,载荷,存活能力,杀伤力,与成本间实现平衡,B-2载荷不多,速度太慢,在战区一旦暴露,便会失去隐身优势,加之腿慢的缺点,生存能力便会变差,B-21呢?依靠美军《空中优势2030飞行计划》,突防型空军装备建设,瞄准的是网络中心节点作用,可利用自身传感器,为远近打击平台,提供最佳攻击机会,说白一点,搞的就是权衡,不能只在一种平台上猛下功夫,不但成本价格高得装备不起,而且单方面性能突出,就会顾此失彼,在技术上存在许多不确定性,看来美军痛定思痛,对B-2的教训,认识还是比较深刻的。B-21正是这一思想下的产物,单项性能指标不突出,但相当聪明,部署也可以更加灵活。
●诺格能否跟上空军节拍?大计已定,诺曼倒不乏技术实现的本事,我们知道,该公司发展出诸多名星装备,“大猫”不说了,命运不济。E-2“鹰眼”舰载预警机,不断更新升级,威风四至。再比如EA-6B“徘徊者”、EA-18G“咆哮者”这类电子干扰机,几十年来成为美国海军骨干力量。另有“全球鹰”战略无人侦察机、MQ-8“火力侦察兵”无人舰载机、X-47B舰载无人实验飞机等,款款堪谓拔山抗鼎之作,不少至今犹为现役主力装备,加之有B-2设计与制造基础,对美军作战思想深自心领神会,应该说打造一型廉价版的B-21不会费太大力气,走向装备发展坦途的军工,才能拥有未来,以诺格的能力,实现了上述设计的目标追求,正能成为一款非常实用的轰炸机。理想是饱满的,现实呢?让我们拭目以待。