易货贸易是指在换货的基础上，把等值的出口货物和进口货物直接结合起来的贸易方式。
传统的易货贸易，一般是买卖双方各以等值的货物进行交换，不涉及货币的支付，也没有第三者介入，易货双方签订一份包括相互交换抵偿货物的合同，把有关事项加以确定。在国际贸易中，使用较多的是通过对开信用证的方式进行易货，即由交易双方先订易货合同，规定各自的出口商品均按约定价格以信用证方式付款。先开立的信用证以收到、认可对方开出的等值或基等值的信用证为生效条件。另外，国家间签订的换货清算协定实际上也是扩大了的易贷方式。根据协定规定，任何一方的进口或出口，由双方政府的指定银行将货值记帐，在一定时期内互相抵冲结算，其差额毛有的规定结转下一年度，有的规定以现汇支付超过约定摆动额部分的差额。
易货贸易的特点
易货贸易在实际做法上比较灵活，例如：在交货时间上，可以进口与出口同时成交，也可以有先有后；在支付办法上，可用现汇支付，也可以通过帐户记帐，从帐户上相互冲抵；在成交对象上，进口对象可以是一个人，而出口对象则是由进口人指定的另一个人等等。
易货贸易是政府和企业在外汇短缺下的行为选择
在中国对外贸易中，同样扮演了调节的角色。
易货在国际贸易实践中主要表现为下列两种形式：
1．直接易货
2．综合易货
易货贸易出口销售在核算上基本同于自营出口销售。只是在外汇结算上，易货贸易一般是相互记帐，收不到外汇。对易货贸易的出口退税，主要是比照自营出口退税的方法办理。
主要表现出以下特征：
1. 公司个体行为：采用最传统的以货易货手段，互取所需，随着商品的互换经济活动随之截止；
2. 小范围的内部调剂：由专门的易货公司统一发展内部会员，统一结算、收费标准，内部自由调剂，各取所需；
3. 电子商务模式：由互联网公司提供网上交易平台，收取会员费，各会员单位自由发布易换信息，自由交易；
4. 政府牵头：由政府出面，以本国特色资源换取所需的他国产品；
5. 民间组织协调：由全球较大的专业易货公司签定合作协议，相互交流所属会员信息，实现资源共享，互利互惠。
以上五种表现形式基本包括了目前易货贸易的交易特征，但存在以下缺点：
交易范围较小，往往出现企业提供的产品或服务易不出去，自己所需的产品易不进来；
无信用保证体系，容易导致企业被骗；
无统一的全球结算体系，没有统一的结算工具和结算标准，长时间形不成交易；
无统一的交易规则，企业无法在公平公正的条件下实现交易；
无统一的管理机构，发生纠纷无法调解；
无专业的大家认可的易货经纪代理商；
无统一的交易平台，易货信息交流不畅，成交与否无法监管。
从目前现代易货的表现形式和存在的缺点来看，成立以全球国家或地区为成员的全球统一易货贸易组织，充分利用全球各大商业银行的结算体系作为结算工具，以专用的国际互联网站和中心城市易货交易所为交易平台，制定全球统一的易货贸易交易规则，必将能够解决现代易货贸易发展的瓶径问题，为未来的全球易货贸易提供无限的商机，这也是全球易货贸易未来发展的必然趋势。