基础砂石垫作用主要有以下几方面：
①提高地基持力层的承载力。用于置换软弱土层的材料，其抗剪强度指标常较高，因此垫层（持力层）的承载力要比置换前软弱土层的承载力高许多。垫层的承载力宜通过现场载荷试验确定。
②减少地基的沉降量。地基持力层的压缩量在总沉降量中所占的比例较大，由于垫层材料的压缩性较低，因此设置垫层后总沉降量会大大减少。此外，由于垫层的应力扩散作用，传递到垫层下方下卧层上的压力减小，也会使下卧层的压缩量减小。
③调整地基的不均匀沉降。在垫层设计中，有时会根据上部荷载的特点，将垫层设计成不等厚度，用来调整地基的差异沉降。此外，在山区地基中，常会遇到岩土软硬不均的情况，这时可把出露在基底的岩石凿去一定厚度，然后回填可压缩的砂或素土，并分层夯实，使之与压缩性较高的土基部位的变形相适应。
④加速地基的排水固结。砂和砂一碎石垫层的透水性较大，可成为下卧饱和软土的排水面，使软土上部的孔隙水压力较易消散，从而加速软土的固结和软土抗剪强度的提高。此外，砂和砂一碎石垫层可以防止冻胀和消除膨胀土地基的胀缩作用。在季节性冻土地区，砂土一般没有冻胀性；而用砂垫层置换膨胀土，可以有效地避免土的胀缩。
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砂石垫层的施工要点
①砂石垫层的材料必须具有良好的振实加密性能，宜选用碎石、卵石、角砾、圆砾、砾砂、粗砂、中砂或石屑（粒径小于2mm的部分不应超过总重的45%），且应级配良好，不含植物残体、垃圾等杂物。若只用粉细砂或石粉（粒径小于0.075 mm的部分不超过总重的90%）时，应均匀掺入不少于总重30%的碎石或卵石。砂石的最大粒径不宜大于50mm。
②基坑开挖时应避免坑底土层受扰动，可保留约200mm厚的土层暂不挖去，待铺填垫层前再挖至设计标高。严禁扰动垫层下的软弱土层，防止其被践踏、受冻或受水浸泡。在碎石垫层底部宜设置150～300mm厚的砂垫层或铺一层土工织物，以防止软弱土层表面的局部破坏，同时必须防止基坑边坡坍土混入垫层。在地下水位以下施工时，应采取降低地下水位的措施（水撼法施工除外），使基坑保持无积水状态。如因垫层下方土质差异而使垫层底面标高不一时，基坑（槽）底宜挖成阶梯形，施工时按先深后浅的顺序进行，并应注意搭接处的质量。
③砂石垫层施工的关键是将砂石材料振实加密到设计要求的密实度(压实系数0.94～0.97)。如要求进一步提高砂石垫层的质量，则宜加大机械的功率。砂石垫层的施工方法有振实法、水撼法、夯实法、碾压法等多种，可根据砂石材料、地质条件、施工设备等条件选用。施工时应分层铺筑，在下层的密实度经检验达到合格要求后，方可进行上层施工。砂垫层施工时的含水量对压实效果影响很大，一般以润湿到接近饱和状态时效果最好。