20世纪20～30年代，无线电测向是航海与航空仅有的一种导航手段，而且一直沿用至今。不过，后来它已成为一种辅助手段。第二次世界大战期间（无线电导航技术发展迅速）出现了双曲线导航系统，雷达也开始在舰船和飞机上用做导航手段，如雷达信标、敌我识别器和询问应答式测距系统等。远程测向系统也是在这一时期出现的。飞机着陆开始使用雷达手段和仪表着陆系统。40年代后期，伏尔导航系统研制成功。
50年代出现塔康导航系统、地美依导航系统、多普勒导航雷达和罗兰Ｃ导航系统等。60年代出现了“子午仪”卫星导航系统，超远程奥米加导航系统。70年代微波着陆系统同步测距全球定位系统也都研制成功并陆续投入使用。80年代初期建成奥米加地面系统。同步测距全球定位系统也已投入了使用。
1992年，在瑞典的航空站试验了一种最新型的导航系统，借助从卫星来的信号，该系统能使飞机顺利地在跑道上着陆。美国参加了这一系统的研制工作。这些卫星归美国国防部管理，是收集和传输有关各种观测目标所在地点信息的全球卫星群的一部分。在瑞典的试验表明，该系统工作中的最大误差为3～4米。为了防止敌人捕获，从卫星来的信号以某种失真形式传输，这样，只有在离接收信号设施半径不超过100米的地方才能正常接收它们。新系统的主要目的是在每架飞机周围形成一个半径为150米的独特的“安全球”。只要“安全球”的边界遭破坏，自动警报信号装置即起动，“侵犯”立即清楚地显示在屏幕上。
导航卫星是干什么的
卫星是用来发射信号的，其所发射的导航信号时间一致，有一定的编码规律，当GPS导航接收机接收到两颗卫星发射来的信号后，进行解码处理。根据接收机到两颗卫星之间的距离差可以得到一个球面，再通过另外两颗卫星又可以得到一个球面，这样得到三个球后就会有一个交点，交点就是接收机所在的位置，即达到了定位的目的。而所谓的导航则是在定位后的基础上，通过导航仪内部的地图以及软件，为你指示出你想到达的目的地。
导航和GPS的区别是什么？
GPS是一个系统，导航是一种应用。
简单通俗的说
导航：是可以根据自身的定位进行地图的显示来引导指引方向的，比如就像电子地图帮你去某个地方，然后在过程中通过语音和地图给你指路。
GPS（全球卫星定位系统）根据你的终端或者某种信号在全球确定你的位置。
而前边说的导航基础就是在GPS定位系统上面，首先确定实时位置，然后通过地图指引方向。
全球四大卫星导航系统？
1、美国全球定位系统（GPS）。有24颗卫星组成，分布在6条交点互隔60度的轨道面上，精度约为10米，军民两用，目前正在试验第二代卫星系统；
2、俄罗斯“格洛纳斯”系统。有24颗卫星组成，精度在10米左右，军民两用，设计2009年底服务范围拓展到全球；
3、欧洲“伽利略”系统。有30颗卫星组成，定位误差不超过1米，主要为民用。2005年首颗试验卫星已成功发射。预计2008年前开通定位服务；
4、中国“北斗”系统。由5颗静止轨道卫星和30颗非静止轨道卫星组成。定位精度10米。计划2008年左右覆盖中国及周边地区，然后逐步扩展为全球卫星导航系统。