「妈妈」这个称呼的由来是什么？

嗯，本人非这个领域专业的...所以只能就个人的了解谈一谈，错漏之处还请见谅。

首先亮明，这个问题既是一个语言学问题，也是一个人类学问题。

从近年来人类学研究比较流行的观点来看，目前世界范围内的人类都来自从非洲迁徙出来的智人族群，是20万年前生活在非洲的一名妇女的后代，这就是所谓的“线粒体夏娃”。大概在7万年前左右，出于我们未知的原因——很可能是由于气候的剧烈干燥变化——非洲的智人族群开始向非洲之外迁徙。

在6万多年前利用干旱造成的红海海平面下降进入阿拉伯半岛，进入中东地区；

然后分支，一路西进，在4万年前进入欧洲；一路向东，在5万年前进入亚洲；

并在亚洲再次分支，一路北上，进入中国、东北亚、北亚，并最终渡过白令海峡进入美洲；一路南下，进入中南半岛、马来群岛、直至澳大利亚。

在这一过程当中，智人击败了包括尼安德特人和东亚原住民在内的其他早期人类，最终成为了现代人的祖先。研究者们认为，在这一迁徙和战胜的过程当中，智人的语言是他们的一大优势。如果全球的人类曾经来自同一族群，那么也就是说，全球人类曾经——在某种意义上——拥有过共同的语言。

一些语言学的研究也支持这一观点，斯坦福的格林伯格在线粒体夏娃被发现之前就发现了“原始世界语”的现象，例如在很多语言当中，妇女或妻子的名词都以k音开头，如吉尔吉斯语的kunu,柬埔寨语的kane,印第安苏泥语的kanakayina。

后来新西兰的爱金森又提出了创始点效应（founder effect），认为语言中音素的数量分布会随着全球性扩张的进程而减少。统计学的结果也印证了这一点，南非的布须曼语有141个音素，英语是46个，汉语是32个，菲律宾塔加拉语是23个，澳大利亚邦加拉语是16个，夏威夷语是13个，而巴西的印第安皮拉哈语则只有11个。

如果以上这些论据足以证明人类的语言曾经拥有共同的源头的话，那么题主这个问题的一部分已经可以回答了，那就是妈妈这个词在全球范围内的相似性，很有可能是受到了人类古老的共同语言存留的影响。

而妈妈这个词和人生关系如此紧密，被使用的次数最多，最不容易被历史和迁移遗忘和改变。

其次，具体来说说妈妈这个词。其实不只是妈妈，爸爸这个词也同样。所以放在一起来说。

ma,ba,pa,da这几个音都是唇音，不需要任何的牙齿和舌头的发音技巧，是婴儿最容易发出的几种声音之一。而父母与孩子的关系又最为亲密，所以早期人类很可能自然而然地选择了这几种音来表示爸爸和妈妈的含义。

又一次听辜正坤老师（对其其他观点我持保留意见）讲课时提到，m这个音很可能是婴儿索要奶水的声音，引申为妈妈。我觉得还是能讲得通的。

而在拉丁语当中，mamma好像也的确有乳房的意思。

而爸爸（baba\papa\pa\apa\aba）也差不多是同样的情况。

朱大可老师在《华夏上古神系》一书中也提到，甲骨文的“父”字是一个头为大棒的男子形象，是被夸大的男性生殖器的象征。而“父”的古音就是ba或者pa。

也就是说，baba或者papa这个音最早是指男性生殖器，后引申为父亲。

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总结一下简短版本：

1.世界各国都有类似发音，是因为人类可能拥有共同的非洲祖先，全球人类都受到祖先所使用的同种语言的影响。

2.词语使用频繁，不易受时间影响而被遗忘、改变。

3.之所以是发ma的音，是因为这个音发音简单，容易被婴儿发出使用，很可能是婴儿索要哺乳时发出的自然声音，被引申为母亲的含义。

以上。