碳是钢铁材料的重要组分。含碳量[表示为质量分数，符号为wo，或w(C)]的多少对钢铁的性能有重要作用。也正是由于钢中含有一定量的碳，才能对钢进行热处理，才能调节或改变其机械性能。通常把含碳量w(C)2％作为区别钢和铁的分界线。一般，钢的含碳量w(C)≤2％，但个别钢种，如高馅钢，含碳量会大于2％。含碳量w(C)<0．25％的钢种称为低碳钢。在一定范围内，随着含碳量的增加，钢的硬度和强度得到提高，但其塑性和韧性降低。碳对钢的组织的影响主要是扩大Y相区，但因渗碳体的形成，不能无限固溶。在铁和Y铁中碳的最大溶解度依次为0．02％及2．1％。在钢中，碳可与基体元素铁形成碳化物，还可与钛、铌、锆、钒、钼、钨、铬、锰等形成碳化物，统称为化合碳。铁碳固溶体中的碳、无定形碳、石墨碳、退火碳等总称为游离碳。高碳钢经退火处理后也会有部分游离碳析出。在铸铁中，碳除了极少量固溶于铁素体外，大部分以游离(石墨碳)形态、化合形态或两者并存的形态存在。主要以石墨碳形态存在的铸铁，其断口呈灰色，故称为“灰口铁”，炼钢生铁中的碳大多以化合态Fe3C形态存在，其断口呈灰白色，故称为“白口铁”。化合碳和游离碳的合称为总碳量。游离碳不溶于酸，化合碳可溶于酸，利用这一特性可使两者分离。
简述我国船用合金钢的选用情况
合金钢的性质和用途
钢铁一般依照它的提炼方法可分为贝斯麦转炉钢（Bessemer converter），碱性转炉钢，平炉钢，电炉钢等。
依所含成份则可分为碳钢，低合金钢，高合金钢等。
依其产品形状则分为型钢（section），棒钢（bar），钢板（plate）。
为了特殊目的，而加入各种合金元素可得特殊合金钢（special alloy steel），简称特殊钢。
下面对特殊合金钢的性质和用途，作一概略的说明。
（1） 高温钢（high-temperature steel）用于制造锅炉。在500℃到600℃的温度下连续使用，仍能保持其机械特性。铜是高温钢的主要合金元素。
（2）耐热钢（heat-resistant steel）。在钢中加入铬、镍和硅能使钢耐1300℃之高温。此种钢通常用于制造工业用炉及电阻丝等。
（3）不锈钢（stainless steel），在钢中加入少量铜可延缓钢在空气中的腐蚀率。若在钢中加12％以上之铬则可避免钢之腐蚀。若再加入镍则耐腐蚀性更好，且提高钢之勒性。目前食品工业及化学工业正广泛地使用不锈钢。厨房用具，餐具和外科用具也用不锈钢制造。
（4）工具钢（Tool steels）工具钢的含碳量高于结构用钢，通常用于制锯条，钻头等。特殊钢则加入铬、钨、钴、钼、钒等合金元素，并经适当的热处理。下面将钢铁之种类及用途作一简表，供读者参考。由上面的表可知，钢铁的种类非常多，而各种钢铁成品各有其特殊的用途；因而钢铁工业是一项包罗广泛的工业，要全面发展钢铁工业，实非一蹴可就的.