通用的国际标准集装箱分为A、B、C、D四个系列。国际标准集装箱的尺寸可分为“外部尺寸”和“最小内部尺寸”。A、B、C、D四个系列的外部尺寸如下：
1)A系列集装箱
这类集装箱长度均为40 ft，宽度均为8 ft，根据高度的不同可以分为四种：
IAAA高度为9 ft 6 in
IAA 高度为8 ft 6 in
IA 高度为8 ft
IAX 高度小于8 ft
2)B系列集装箱
这类集装箱长度均为30 ft(实际小于30 ft)，宽度均为8 fl，根据高度不同可以分为四种：
IBBB 高度为9 ft 6 in
IBB 高度为8 ft 6 in
IB 高度为8 ft
IBX 高度小于8 ft
3)C系列集装箱
这类集装箱长度均为20 ft(实际小于20 ft)，宽度均为8 ft，根据高度不同可以分为三种：
ICC 高度为8 ft 6 in
IC 高度为8 ft
ICX 高度小于8 ft
4)D系列集装箱
这类集装箱长度均为10 ft(实际小于10 ft)，宽度均为8 ft，根据高度不同可以分为两种：
ID 高度为8 ft
IDX 高度小于8 ft
国际海运和陆运最常用的集装箱是C系列中的ICC型和和A系列中的IAA型两种。
1)杂货集装箱(Dry Cargo Container)
杂货集装箱又称干货箱，是一种通用集装箱，适用范围很大，除需制冷、保温的货物与少数特殊货物(如液体、牲畜、植物等)外，只要在尺寸和重量方面适合用集装箱装运的货物(适箱货)，均可用杂货集装箱装运。在结构上，杂货集装箱可分为一端开门、两端开门与侧壁设有侧门三类。杂货集装箱的门均有水密性，可270度开启。
2)开顶集装箱(Open Top Container)
这是一种特殊的通用集装箱，除箱顶可以拆下外，其他结构与通用集装箱类似。开顶集装箱又分“硬顶”和“软顶”两种。“硬顶”是指顶篷用一整块钢板制成；“软顶”是指顶篷用帆布、塑料布制成，以可拆式扩伸弓梁支撑。
开顶集装箱主要适用于装载大型货物和重型货物，如钢材，木材，玻璃等。货物可用吊车从箱顶吊入箱内，这样不易损坏货物，可减轻装箱的劳动强度，又便于在箱内把货物固定。
3)台架式集装箱(Platform Based Container)
台架式集装箱箱底较厚，箱底的强度比一般集装箱大，而其内部高度比一般集装箱低。为了把装载的货物系紧，在下侧梁和角柱上设有系环。为了防止运输过程中货物坍塌，在集装箱的两侧还设有立柱或栅栏。台架式集装箱没有水密性，不能装运怕湿的货物。在陆上运输中或在堆场上贮存时，为了不淋湿货物，应有帆布遮盖。台架式集装箱适合于装载长大件和重件货，如重型机械、钢材、钢管、木材、钢锭、机床及各种设备。还可以用两个以上的板架集装箱并在一起，组成装货平台，用以装载特大件货物。
4)平台集装箱(Platform Container)
平台集装箱指无上部结构、只有底部结构的集装箱。平台集装箱又分为有顶角件和底角件的和只有地角件的而没有顶角件的两种。平台集装箱在欧洲使用得较多。
5)冷藏集装箱(Reefer Container)
冷藏集装箱指具有制冷或保温功能，可用于运输冷冻货或低温货，如鱼、肉、新鲜水果、蔬菜等食品的集装箱。
此外，还有离合式冷藏箱。离合式冷藏箱是指冷冻机可与集装箱箱体连接或分离的集装箱。实际上，集装箱本体只是一个具有良好隔热层的箱体，在陆上运输时，一般与冷冻机相连；在海上运输时，则与冷冻机分开。箱内冷却靠船上的冷冻机舱制冷，通过冷风管道系统与冷藏箱连接。在集装箱堆场与码头，如配备有集中的冷冻设备和冷风管道系统，离合式冷藏箱也可与冷冻机分开，采用集中供冷形式。
6)散货集装箱(Bulk Cargo Container)
散货集装箱主要用于装运麦芽、谷物和粒状化学品等。它的外形与杂货集装箱相近，在一端有箱门，同时在顶部有2~3个装货口。装货口有圆形和长方形的两种。在箱门的下方还设有两个长方形的卸货口。散货集装箱除端门有水密性以外，箱顶的装货口与端门的卸货口也有很好的水密性，可以有效防止雨水浸入。散货集装箱也可用于装运普通的件杂货。
7)通风集装箱(Ventilated Container)
通风集装箱外表与杂货集装箱类似，其区别是在侧壁或端壁上设有4～6个通风口。当船舶驶经温差较大的地域时，通风集装箱可防止由于箱内温度变化造成“结露”和“汗湿”而使货物变质。通风集装箱适于装载水果、蔬菜、食品及其他需要通风、容易“汗湿”变质的货物。如将其通风口关闭，通风集装箱可作为杂货集装箱使用。通风集装箱的通风方式一般采用自然通风，其箱体一般采用双层结构，以便通风与排露效果较好。
8)罐状集装箱(Tank Container)
罐状集装箱是专门用于装运油类(如动植物油)、酒类、液体食品及液态化学品的集装箱，还可以装运酒精和其他液体危险品。罐状集装箱由罐体和箱体框架两部分构成。箱体框架的尺寸符合国际标准的要求，角柱上也装有国际标准角件，装卸时与国际标准箱相同。
9)动物集装箱(Pen Container)
动物集装箱是指装运鸡、鸭、鹅等活家禽和牛、马、羊、猪等活家畜用的集装箱。箱顶采用胶合板覆盖，侧面和端面都有金属网制的窗，以便通风。侧壁的下方设有清扫口和排水口，便于清洁。
10)汽车集装箱(Car Container)
汽车集装箱是在简易箱底上装一个钢制框架，一般设有端壁和侧壁，箱底应采用防滑钢板。汽车集装箱有装单层和装双层的两种。由于一般小轿车的高度为1.35～1.45 m，如装在8 ft(2 438 mm)高的标准集装箱内，只利用了其箱容的3/5，所以轿车是一种不经济的装箱货。为提高箱容利用率，有一种装双层的汽车集装箱，其高度有两种，一种为10.5 ft(3 200 mm)，另一种12.75 ft(8.5 ft的1.5倍)。所以，汽车集装箱一般不是国际标准集装箱。
11)组合式集装箱(Combination Container)
组合式集装箱又称“子母箱”，俗称奇泰纳(G—tainer)。它的结构是在独立的底盘上，箱顶、侧壁和端壁可以分解和组合，既可以单独运输货物，也可以紧密地装在20 ft和40 ft箱内，作为辅助集装箱使用。它拆掉壁板后，形似托盘，所以又称为“盘式集装箱”。
12)服装集装箱(Garment Container)
服装集装箱是杂货集装箱的一种变型，是在集装箱内侧梁上装有许多横杆，每根横杆垂下若干绳扣。成衣利用衣架上的钩，直接挂在绳扣上。这种服装装载方法无需包装，节约了大量的包装材料和费用，也省去了包装劳动。这种集装箱和普通杂货集装箱的区别仅在于内侧上梁的强度需略加强。将横杆上的绳扣收起，这类集装箱就能作为普通杂货集装箱使用。
13)其他用途集装箱(Container for Other Purpose)
集装箱现在的应用范围越来越广，不但用于装运货物，还广泛被用于其他用途。如“流动电站集装箱”、“流动舱室集装箱”、“流动办公室集装箱”。美国已研制成了由若干只20 ft集装箱组成的“战地医院”，有几十个床位，配有药房、化验室、手术室、护理室等。