“捞油水”的意思

用“油水”、“捞油水”来表示不正当的物质收益或额外好处至少在元朝或明朝初年就有了。《水浒传》第三十六回：大汉（指“混江龙”李俊）道：“张家兄弟（指“船火儿”张横），你在这里又弄这一手！船里什么行货？有些油水么？”又：明朝“西湖居士”《诗赋盟传奇 脱难》：“天送来一个应举秀才，跟一个家人，行李十分沉重，着实有些油水。”

可见，“油水”一词及其所表示的含义“不正当的额外收入”是“古已有之”。

那么，为什么要把“油水”当作“利益、好处”，把“捞油水”当作“谋取不正当的利益和好处”呢？那是因为，别说古代，即便是改革开放前的咱们中国，由于生活资料十分匮乏，食用油是是十分珍贵的东西。那时，人们形容某种东西很贵，往往用“贵如油”来表示。谁家三餐吃的油多就表明谁家的伙食好，有钱。形容谁有钱，吃得好，营养好，就说他“油光满面”。如果能吃到皮下沉积着厚厚的脂肪，那更是令人羡慕，说他“有福相”。

在这种情况下，如果吃饭时端上来的是不见油星的真正“清汤”不用说了，要是上面飘点浮油，有人就会抢着用勺子“捞”起浮油吃，这种做法自然是不够正当的，所以人们就把谋取不正当利益称之为“捞油水”。

知道“捞油水”说法的起因，为什么把能得到大量不正当收入的差使叫做“肥缺”，以及过去书上为什么经常把“地大物博”的中国形容为“帝国主义列强争夺的肥肉”也就不难理解了。——因为那都是肥腻腻的纯粹的油脂，而不仅仅是“油＋水”而已！