辽宁舰是我国海军第一艘航空母舰，当然是意义重大的。辽宁舰是一艘排水量高达6万吨级的大型航母，当然，在他下水的80年代，6万吨级就已经很大了，当年的美国海军小鹰级也就8万吨级。不过时过境迁，如今的美国大型航母已经有10万吨的排水量，因此有人指出，辽宁舰怕是得降格为中大型航母，但是笔者认为，辽宁舰既然是以大型航母设计的，那他依然应该归类为大型。
图为在大洋上巡航的辽宁号航母舰队。
辽宁舰作为我国海军第一艘航母，培养了我国海军最早的一批舰载机飞行员和航母各个战位操作人员，同时，作为我国海军航母的训练舰，他也源源不断为国家培养新的航母指挥军官和士兵，使得新建造的航母可以快速的形成作战能力。举个例子，比如山东舰刚刚服役，就开始了舰载机的起降训练，并且从一开始就具备了夜间起降能力，而在过去，辽宁舰形成这些能力可是用了好几年的时间。
辽宁舰作为一艘大型航母，当然在作战上也有他的重大意义。首先，他有效的拓展了我国海军舰队的侦察预警范围。他搭载的直-18J直升机可以在距离航母200多公里处巡航，对空探测距离超过500公里，对低空战斗机目标也有超过300公里探测距离，因此可以对航母外围500公里处的敌军空中目标进行探测和定位。同时，他还可以对海上距离航母300公里外的目标进行探测。
其搭载的歼-15舰载机也可以执行巡航任务，在距离航母400公里处，持续巡航1个小时以上，这样，实际上等于为航母提供了足够的外围早期预警和侦查体系，极大拓展了海军的侦察半径，过去海军只是依靠舰载雷达进行搜索，效率自然不如航母。当然，我们还有海洋监测卫星和无人机的支持，不过有航母算是进一步增强了搜索能力。
从防御角度来看，辽宁舰携带的24架歼-15战斗机还是很给力的。24架重型四代战斗机，数量虽然没有美国一艘航母那么多，但是也足够建立起一条战役级的空中交战线，用来拦截敌人来袭的战机、轰炸机、舰载机。歼-15做大作战半径超过1000公里，当然，实战中肯定不会有那么远，毕竟飞行路线不可能是直线，高度也不是恒定，所以实战中基本可以在600公里处建立空中交战线，在这个距离也可以得到预警直升机的支援。
要是在过去，只依靠军舰的防空导弹建立防空圈的话，那就只有最大100-200公里的防御范围，而且防空导弹从发射到拦截还要消耗时间，也不能起到控制空中的作用，是处于被动防御地位，舰载机建立的交战线，可以为后方的舰体提供非常安全的空中环境，即便是一定时间的安全也是有意义的，为后续的055大型驱逐舰发射高超音速反舰导弹创造了有利条件，这都是对战斗稳定性的极大提升。
从进攻作战的角度来看，歼-15可以挂载4枚反舰导弹升空作战，要知道，1艘054A护卫舰也就8枚反舰导弹，而且齐射能力也不如飞机。2架歼-15的反舰能力就超过了1艘054A，一次性派出16架攻击飞机的话，可以形成较为绵密的打击规模，即便是为了照顾航程，挂载2枚反舰导弹、2枚格斗导弹，那16架战斗机也能发射32枚反舰导弹，一次攻击就能让4艘美国海军宙斯盾驱逐舰防空力量接近饱和。
图为携带YJ-83K反舰导弹的歼-15战斗机。
如果再配合其他舰艇、潜艇发射的导弹，或者在近海配合岸基轰炸机的导弹，那么这个立体式打击的威力还会更大。在远海脱离岸基支援条件下，也为海军提供了过去没有的空中攻击力量，使得打击更加富有立体层次。这就给敌人的拦截造成了困难，毕竟不同高度、不同速度、不同方位的来袭导弹，会让照射雷达来不及反应，造成效率降低。
从远洋作战来看，辽宁号航母的服役改变了海军的战术。我国海军也开始进入机动舰队时代，航母的加入，以及大型综合补给舰的出现，让我国海军开始具备在深海大洋展开，并且展开机动，建立海上作战体系的能力，而不是过去那种从固定海港出发，到固定区域展开，作战完成又返回的方式。
图为在甲板上待命的歼-15，其中2架位于起飞位置，随时能起飞拦截目标，是快速反应力量。
海上机动舰队是战争中的战略性部队，航母带领大量驱逐舰、潜艇，在未知的海域反复机动巡航，伺机歼灭敌人出现在当面的舰队，在敌人想不到的位置、时间，发动攻击，这种海上机动作战的理论在第二次世界大战时就出现了，珍珠港袭击、大黄蜂号空袭东京、中途岛作战都是机动作战的典范，日本战后还为此出了一本书《机动舰队》来总结得失。美国如今也非常强调海军的机动性，提出了全球公域介入与机动联合作战，要求海军在海上依靠机动作战夺取到制海权。
我国海军也需要在海上建立机动舰队，依靠一个一个点上的打击和胜利，牵制、影响战争全局的发展和敌人的调度，逐步破坏敌人利用海洋的能力。如果仅仅依靠驱护舰，是无法完成海上机动作战的，他们的火力持续性不足，防御是被动的，攻击距离也不够远，而且自持力较差，并且侦查能力有限，不能及时捕捉敌人舰队方位。但是加入航母就不同了。
在机动作战中，辽宁舰可以反复对陌生海域进行侦察，发现敌人舰队后，可以在远程就发动攻击，小舰队就使用舰载机灭之，大舰队就带着驱护舰一起攻击，总之，能够有一个灵活的棋子在海上不断机动，敌人的海上调度就不会那么自如了。如今，我国海军已经服役2艘航母，第3艘也要建成了，到那个时候，机动舰队的力量就更加强大，在海上进行战略级的决战也是可以做到的。
图为辽宁号编队，驱护舰可以和他组成战斗体系，作战能力进一步提升。
而以上的能力，都是过去以驱护舰为骨架的我国海军所不能做到，或者无法想象的，说辽宁舰开启了我国海军的新时代，也不为过，这就是他的重大价值和意义。
辽宁舰对我国的国防有以下几个方面的意义：
一、中国航母“零”的突破 。
2011年7月27日中国国防部发布，中国正利用一艘废旧的航空母舰平台进行改造，用于科研试验和训练。世界上很多国家在航母的发展中都走过由改装起步的道路。通过改装，在尚没有能力建造大型水面舰艇的情况下，可以进行试验、积累经验、培训人才，还可以带动工业能力的提高和技术的发展。在中国，这也是根据中国的国情作出的决定。之前，世界上共有美、英、法、俄等9个国家拥有航母。在联合国安理会5个常任理事国中，中国是唯一没有航母的国家。中国从改造、恢复一艘废旧的航母起步，从无到有，实现了中国航母“零”的突破。
二、中国近海防御战略加强。
中国拥有1.8万多公里海岸线和300万平方公里海洋国土。从1840年鸦片战争到1949年中华人民共和国成立，中华民族遭受来自海上的外国侵略达470余次。中国有着漫长的海岸线和广阔的管辖海域，保卫国家海上方向安全，维护领海主权和海洋权益，是中国武装力量的神圣职责。武器装备的建设服从服务于国防政策和国家安全战略。航空母舰是目前人类所掌握与使用的最先进海上军事平台，被视作一个国家综合国力和海军实力的象征。中国正在研究航空母舰的发展问题，是为了增强维护国家安全与世界和平的能力，中国坚定奉行防御性的国防政策，绝不会因为发展先进武器而改变。中国近海防御的海军战略也没有发生转变。
三、中国人民海军力量增强。
中国航母的服役将使中国海军的战斗力、常规威慑能力和核威慑能力大增，真正成为一个战略性军种。
这主要是基于以下几个方面：
首先，航母可以有效地统合中国海军水面舰艇力量。中国拥有亚洲规模最大的水面舰艇部队，如此众多的海上作战平台均只依靠岸上指挥所进行指挥，不能发挥集团作战的优势。一旦航母入役，可以以其为核心建立航母战斗群，形成一体化联合作战态势，大大提高战斗力。
其次，航母可提高中国海军的海上远程作战能力。航母实际上就是一个搭载飞机的平台，是一座海上机场。作为现代化远洋海军的核心力量，承担着为远洋海军舰艇编队或海军陆战队提供空中掩护和支援、远洋对空中地/海攻击、空中早期侦察/预警-指挥、电子战支援、空中加油以及中—远程空中反潜巡逻等重任。
此外，航母将提高中国海基核力量的生存能力。过去中国海军以“空潜快”为主的兵力结构无法为核潜艇进入大洋提供有效保护，航母的装备和航母编队战斗力的形成则使弹道导弹核潜艇进入大洋有了可靠保护，提高了核威慑的可靠性。