船舶动力发展简史
自从人类发明船舶（独木舟—万吨巨轮）以来，船舶动力历经多次发展，从发展顺序上来看，基本上经历了:
无动力漂流—人力—风力—蒸汽轮机动力—外燃机动力—内燃机动力—核动力（电力）—未来的混合动力
有据可查的最早的船舶是简单的浮木，那时的动力基本上基于漂流，属于无动力状态。
在1万多年以前的河姆渡文化的新石器时代，与独木舟出现同时，桨也应运而生，并且迅速成型。桨的出现改变了船舶一直以来的无动力状态，使船舶的行进状态首次变成可控的，随后出现了橹，也是基于人力的。
随后出现了风帆，帆船起源于欧洲，其历史可以追溯到远古时代。风帆的出现使船舶的动力部再依赖于人力，使远洋航行成为了可能。刚开始出现的是横帆，即横向安置的方形帆，船舶的行进比较依赖风向，无法逆风航行。接着出现了纵帆，即纵向安置的帆，纵帆的出现使逆风航行成为了可能。但风帆也不是十全十美的，在无风的情况下，风帆动力便寸步难行，而风力过大时若不及时收帆则容易产生桅杆断裂，船舶倾覆的危险。
接着出现了蒸汽机，蒸汽机是将蒸汽的能量转换为机械功的往复式动力机械。蒸汽机的出现曾引起了18世纪的工业革命。蒸汽轮机全称叫蒸汽涡轮发动机是一种撷取将水加热后形成的水蒸汽之动能转换为涡轮转动的动能的机械。蒸汽轮机的出现首次的应用是在明轮船上的使用，随后出现了螺旋桨，由于螺旋桨在动力效率上的优势，迅速取代了明轮而成为了现代船舶最普遍的推进方式。蒸汽轮机相较于风帆动力，船舶的动力不再依赖于自然，有着更好的可控性，不过由于蒸汽机体积大、功率小、效率低，所以，蒸汽机轮船也逐步被淘汰。
随后的发展直接出现了外燃机，外燃机的原理简单来说就是将化学能转化为热能，进而转换为机械能。相对于蒸汽机，外燃机的效率要稍微高一些。
紧接着出现的是内燃机，这一类型的发动机与外燃机的最大不同在于它的燃料在其内部燃烧。内燃机的原理简单来说就是将化学能转化机械能。相对于外燃机燃机的内燃机的效率更高。
现代船舶多采用燃气轮机，这种发动机的工作特点是燃烧燃烧产生高压燃气，利用燃气的高压推动燃气轮机的叶片旋转，从而输出动力。燃气轮机使用范围很广，多适用于军舰及大型船舶的动力。
另一种现代动力是电动机，电动机是把电能转换成机械能的一种设备。它是利用通电线圈（也就是定子绕组）产生旋转磁场并作用于转子鼠笼式式闭合铝框形成磁电动力旋转扭矩。电动机的优点是安静，无污染。不过电动机也有其弱势，电动机依赖电能，电能石一种能量而不是传统的物质，电能的获取和储存是一直一来限制电动机发展的瓶颈。电能的储存一直一来都是依赖电池，不过电池的体积庞大，价格昂贵，难以应用。电能的获取方式有很多种，可以使用太阳能风能等自然能，但是目前风能和太阳能的能源转换效率不高，容易受到天气影响，所以一直都是作为辅助手段来采用，更多的是采用内燃机或者燃气轮机来驱动发电机来获取电能，不过这样一来也就失去了纯电力推进的优势。
更先进的技术是利用核能，目前最先进的动力当属核动力，核动力是利用可控核反应来获取能量，从而得到动力，热量和电能。核动力的优势在于其强大的持久性，一般的核动力航母的动力可以维持10-20年，这是任何动力所不能比拟的，但核动力高昂的价格，使其推广受到很大的限制，多用于军事船舶。