铼于1925年在德国被发现，是最后一种被发现的天然元素，铼是地球上最稀有的金属之一。它在自然界中不会以化合物的形式出现。然而，它广泛分布在地壳各处，达到百万分之0.001的程度。铼不是游离的未化合金属，也没有发现可开采的矿石。氧化钆和辉钼矿中可能含有少量铼，铼是通过钼冶炼厂的烟尘提取出来的。世界年产量约为5吨，铼的估计储量为3500吨，主要分布在美国、俄罗斯和智利。
提炼和加工工艺复杂，造成铼成本非常高，直到1950年初钨铼和钼铼合金被制备出来后，这些合金才在工业上得到重要的应用，这导致了对从斑岩铜矿中辉钼矿部分生产铼的巨大需求。铼的重要用途是铂铼催化剂，主要用于生产无铅高辛烷值汽油和用于喷气发动机部件的耐高温合金。 铼是熔点很高的金属，钨是唯一熔点高于铼的金属元素。
铼被用作钨和钼基合金的添加剂，这些合金用于炉丝和x光机。铼还被用作电接触材料，因为它有良好的抗磨损和抗电弧腐蚀性能。 铼与铂合金用于催化高辛烷值烃石油生产无铅汽油。 铼钨合金的其他应用是x光管和旋转x光阳极。铼钼合金是10K温度下的超导体。铼偶尔被用来电镀珠宝。 铼催化剂具有优良的耐失活性能，用于精细化学品的氢化。铼镍合金制造单晶涡轮叶片， 铼由于耐高温和耐腐蚀性能被用作涡轮发动机叶片用高温合金的重要成分，这是铼当今的主要用途。铼是高温下使用的理想金属，这使得它也适用于火箭发动机。
虽然钨的熔点最高，但它非常重。超重在飞机设计中是有害的。 一些需要最耐热的零件，如涡轮叶片，承受的旋转离心力直接随零件质量增加而增加。因此，钨等高质量材料会增加零件必须承受的力，每片叶片承受以吨为单位力量的考验。钨也很脆，如果涡轮叶片出现故障产生碎片，结果很严重，发动机内部相当于挨了几发穿甲弹。
飞机涡扇发动机
大多数关键耐热用途不需要高熔点金属，这使得其他材料更适合。 钨可以用于压载或配重应用，但是铅在这里也很好还便宜。在对热敏感的超音速飞机上，钨可能是合适选择，因为铅的熔点非常低，只有327.5℃。在速度最快的超音速飞机比如黑鸟侦察机上，机头和机翼表面温度可能达到200-500℃，因此铅不适合这些应用，钨就派上用场了。