金属材料是最重要的工程材料，包括金属和以金属为基的合金。工业上把金属和其合金分为两大部分：
(1)黑色金属材料――铁和以铁为基的合金(钢、铸铁和铁合金)。
(2)有色金属材料――黑色金属以外的所有金属及其合金。
有色金属按照性能和特点可分为：轻金属、易熔金属、难熔金属、贵重金属、稀土金属和碱土金属。
金属材料是什么？
金属材料是钢铁、有色金属和稀有金属的统称。
长期以来，金属中的钢铁一直是最基本的结构材料，它的产量标志着工业 化的水平。1700年的世界钢铁产量为10万吨，1800年为80万吨，1900年猛增 至4190万吨，1978年则在7亿吨以上。
但在今天，现代化的大工业已不再单 纯追求钢铁的产量，而对钢铁的性能、品种提出了许多更高的要求。例如发展 空间技术，要求钢材重量轻、强度高和耐高温等，一般碳钢无法满足。
近几十年来，钢铁冶炼技术进展很快，先后研制出了各种合金钢。例如， 含猛、硅的低合金强度钢的重量比普通碳钢轻20%〜30%，经适当处理后可使 强度提高2〜6倍。
现在常用的不锈钢有铬13型（含铬13%)，适用于制作一 般医疗手术器械和需要耐大气腐蚀的器件。另有铬镍钛18—8—1型合金（含铬 18%、镍8%、钛1%)，抗腐蚀性强，工艺性能好，广泛用于化肥、化纤、石 油化工、仪器仪表等生产领域。
除钢铁等黑色金属外，各种有色金属和稀有金属也是现代工业的重要材 料。
例如有色金属铝，可制造各种用具、电器用品、船舶、建材、电缆、管道 以及飞机和人造卫星构件，它的年产量已超过铜，仅次于钢铁。用铝合金制成 的舰艇，不仅速度快，不怕海水侵蚀，而且没有磁性，能防避磁性水雷的袭击。 又如号称宇宙金属的钦，比重小，熔点高，所合成的合金不仅强度大，且能耐 高温、低温和耐腐蚀，它在1668°C时才会熔化，比黄金的熔点高600°C。
极细 的钦粉是火箭的优良燃料，据统计，世界上每年用于宇宙航行的钛已超过 1000 吨。
稀有金属是指那些发现比较晚，形成独立矿物少，分散而不易提纯的一些 金属。目前已开发使用的稀有金属有50多种，分成五类，即轻稀有金属、难熔 稀有金属、放射性稀有金属、稀散金属和稀土金属。
轻稀有金属中的锂的比重 只有水的一半，放在油里也会浮起来，可用来制造氢弹，是热核反应的原料。 稀土金属在冶金、电气、玻璃工业中广泛用来制造易燃合金，还可用于产生激 光，制造彩色焚光材料和永磁材料。