钢铁材料按成分特点可分为生铁、铸铁和钢三类。
1.生铁 碳的质量分数＞2%的铁碳合金称为生铁。按用途可将生铁分为炼钢生铁（含硅低）和铸造生铁；按化学成分可将生铁分为普通生铁和特种生铁（包括天然合金生铁和铁合金）。
2.铸铁 碳的质量分数＞2%（一般为2.5~3.5%）的铁碳合金称为铸铁。铸铁一般用铸造生铁经冲天炉等设备重熔，用于浇注机器零件。 按断口颜色可将铸铁分为灰铸铁、白口铸铁和麻口铸铁；按化学成分可将铸铁分为普通铸铁和合金铸铁；按生产工艺和组织性能可将铸铁分为普通灰铸铁、孕育铸铁、可锻铸铁、球墨铸铁、蠕墨铸铁和特殊性能铸铁。
3.钢 碳的质量分数＜2%的铁碳合金称为钢。钢的种类很多，钢的分类最为繁杂。为了便于管理、选用、熟悉和比较，根据某些特性，从不同角度出发，把钢划分为若干具有共同特点的类别，这些类别的名称，最常见的有以下几种。
（1）按用途分类 按用途分类是主要的分类方法，我国钢的标准一般都是按用途分类编制的。按钢的用途可划分为：结构钢、工具钢、特殊性能钢三大类。
1）结构钢 用于制造各种机器零件及钢制构件。结构钢可分为工程构件用钢和机器制造用钢。
工程构件用钢：属于这类钢的有普通碳素钢、普通低合金钢，这类钢很大一部分是做成型钢、钢筋、角钢、钢板等，广泛用于建筑、铁路、车辆、造船、桥梁、石油、化工、电站、国防等国民经济部门。
机器制造用钢：属于这类钢的有调质钢、渗碳钢、弹簧钢、轴承钢等。
2）工具钢。用于制造各种工具。根据工具的用途，工具钢又可分为刃具钢、模具钢和量具钢。
刃具钢：属于这类钢的有碳素刃具钢、合金刃具钢和高速钢。
模具钢：有冷变形模具钢和热变形模具钢。
量具钢。用于制造各种测量工具的钢。
3）特殊性能钢。具有某种特殊的物理或化学性能。特殊性能钢又可分为不锈耐酸钢、耐热钢（包括执氧化钢和热强钢）、耐磨钢、电工钢。
（2）按化学成分分类
1）按合金元素的种类划分可以分为碳钢、铬钢、锰钢、硼钢、硅锰钢、铬镍钢等。
2）按合金元素含量划分。
按碳量分：低碳钢（含碳量≤0.25%）；中碳钢（含碳量0.25%~0.6%）；高碳钢（含碳量＞0.6%）
按合金元素分：低合金钢（合金元素总含量＜5％）；中合金钢（合金元素总含量为5％～10％）；高合金钢（合金元素总含量＞10％）。
（3）按金相组织分类
1）按平衡状态或退火状态的组织分类可以分为亚共析钢、共析钢、过共析钢和莱氏体钢。
2）按正火组织分类可以分为珠光体钢、贝氏体钢、马氏体钢和奥氏体钢。
3）按加热、冷却和室温时的金相组织分类
铁素体钢：加热和冷却时，始终保持铁素体组织。
奥氏体钢：加热和冷却时，始终保持奥氏体组织。
复相钢：如半铁素体钢或半马氏体钢。
（4）按质量分类 根据钢中所含硫、磷量杂质的多少，工业用钢分为普通钢、优质钢、高级优质钢和特级优质钢。
普通钢：在碳素结构钢中，A级含硫量≤0.050％、含磷量≤0.045％；B级含硫量、磷量均≤0.045%；C级含硫、磷量均≤0.040％；D级含硫、磷量均≤0.035％。
在低合金结构钢中，含硫、磷量均≤0.045％。
优质钢：在结构钢中，含硫、磷量均≤0.035％，在工具钢中，含硫量≤0.030％，含磷量≤0.035%。
高级优质钢：在结构钢中，含硫、磷量均≤0.025％，在碳素工具钢中，含硫量≤0.020％，含磷量≤0.030%。
在合金工具钢中，含硫、磷量均≤0.035%。
特级优质钢：含硫、磷量均≤0.015％
除此之外，还有其他分类方法。如按脱氧制度分为沸腾钢、镇静钢、半镇静钢；按工艺特点分为铸钢、渗碳钢、氮化钢、易切削钢；冶炼炉衬分为酸性钢、碱性钢；按冶炼设备分为转炉钢、电炉钢；电炉钢又可分为电弧炉钢、感应炉钢、真空炉钢等等；
上述分类方法，主要是为了方便和实际需要，因此同一种钢，可以根据其不同特点，划分为不同类型。例如：轴承钢，按用途特点可以归于结构钢；按成分分类是高碳铬钢，按质量分类属于高级优质钢；按退火组织分类是过共析钢。