其实古代和现在一样，各海洋大国，建造战舰的材料，是普遍好于普通民用商船和渔船所用的木材。风帆大航海时代的商船，一般是民间就地取材。杉木、松木、橡木都有。这其中品质最好的还是橡木。欧洲古代风帆战舰，一开始绝大部分用材是橡木。
有时为了节省橡木，水线下也用榆木。整个欧洲都没有热带雨林，因此欧洲人航行到非洲和亚洲后，发现了比橡木更好的船用材料，这就是柚木。
柚木几乎是专门为航海而诞生的木材。柚木材质致密，比水比重轻。在日晒雨淋干湿变化较大的情况下不翘不裂；耐水、耐火性强；能抗白蚁和不同海域的海虫蛀食，极耐腐。干燥性能良好，胶粘、油漆、上蜡性能好。之所以有这种特征，在于柚木中天然含有硅元素。
直到现在，西方国家的很多扫雷舰，外壳还完全用柚木制造；法国西北风两栖舰的坞舱，内部甲板也仍然用柚木“装修”，防止碰撞和腐蚀。可见柚木对航海的意义。海船上用过的老柚木，更是家具界的珍品。
所以古代欧洲风帆战舰主要制作材料，除了橡木外。其次是用古巴桃心木和亚洲柚木。橡木和柚木做战舰还有个很好的优点，就是木屑少。一旦和敌国或者海盗开战，实心炮弹打到本船的木材上，产生的碎屑越少越好。碎屑太多容易伤人，等于后来的爆炸效果。
用杉木或榆木制作的远洋风帆海船，其实最多用个5到7年。那时候能从欧洲跑一趟亚洲就能赚回本来。跑两到三趟就会获得超级暴利。想再多跑已经不行了，因为软木船壳有被海水和海洋生物腐蚀透漏水沉没的风险。而用柚木和桃心木制作的海军战舰，却能使用30到50年，基本和现在钢材战舰的寿命相当！
风帆木质海船所用的以上多种船用木材，大多数比海水比重轻，那么为何历史上会大量出现沉没事故呢？这是因为：1、平时比水轻的软木，在海水中泡久了，也会沉没。当轻质木头长时间泡水后，水和盐分会逐渐渗透到木头内部，充斥各种纤维组织，软木最终会沉下去。
2、航海造船的很多木料，本身的密度，就比海水小不了多少。更有很多龙骨和个别部位用的硬质木材，本身就比水的密度重，比如铁力木和一些檀木，本身就浮不起来。
3、风帆时代的战舰和大型商船上，都有大量的金属构件和金属器材，比如那时不论军舰还是远洋商船，都配备大量前膛跑，为的是防海盗和抢劫。
4、这个最好理解，远洋海船上往往携带几十上百吨的货物，比如瓷器甚至还有抢劫来的大量黄金和白银。而那时的海船，大的也就三四百吨级别，一旦灌水，自然就要整体沉没了。