重油通俗的讲就是开采出来的石油，经过炼油厂提炼出汽油、煤油、柴油后剩下的残余物。把这些残余物进一步提炼后可以产生滑油、重油、沥青等等。重油也是有好坏的，重油的粘稠度高，可燃物多，燃烧时间长，热量高，通俗的说就是耐烧，劲大。
重油做为燃料主要是船舶使用比较多，飞机需要烧航空煤油、汽车需要烧汽油、轻柴油。
重油柴油机基本都属于大功率的低、中速柴油机，不过也有的高速柴油机可以使用重油的。
关于多大吨位的船舶使用重油，这个问题有点难统计，不过，使用重油的船舶基本都是大吨位，大功率的，性价比是首要因素，其次就是功率因素。
船用柴油基本有三类，轻柴油、轻重油、重油；凡是锅炉蒸汽驱动的舰船基本都是烧重油，因为燃油锅炉对热效率要求高，重油燃烧温度是最高的，而且重油燃烧时间长，关键是它的价格也便宜。锅炉蒸汽动力航母就是烧重油的，可以达到30节以上是速度，航母的排水量都很大。
重油柴油机马力都大，几百马力的船舶不会烧重油。如果非要给出一个定位，最起码马力2000马力以上，排水量2000左右及以上的船舶才会烧重油。
重油柴油机基本都是低中速的船用柴油机，这样的船舶对航速要求不是很高，而对经济性要求高，民用货轮主机动力基本都是大功率的重油柴油机，这样经济性最好。
船舶使用重油和其动力模式有关系，柴油动力的船舶可以使用重油，但也要看是什么船，如果是快艇，对航速要求高的军舰基本都是使用轻柴油，转速高航速快。有些护卫舰、驱逐舰采用锅炉蒸汽动力的基本都是使用重油。有些护卫舰、驱逐舰采用柴—燃联合动力的，基本都是使用轻重油或是重油和燃气轮机使用的柴油、煤油等等。所谓柴燃联合动力的联合，只不过是跑低速巡航时用柴油机动力，跑高速时使用燃气轮机，所以，使用柴油机跑低速烧轻重油或者是重油经济性好，军舰并不是跑高速时间多。我们总能看到很多军舰冒黑烟，而且像美国的濒海战斗舰就是柴—燃联合动力，高速航行时用2台燃气轮机，巡航时用2台柴油机，在高海情下航速可超过45节，它启动使用柴油机时也冒黑烟，说明它可能是烧柴油或者是轻重油。
船舶之所以喜欢烧重油，除了经济性，还有就是船舶对载荷要求高，特别是民用货轮，属于做生意的，对提速没什么要求，但对功率和扭矩要求高。重柴油的高热值加上柴油发动机的高压缩比可以使重柴油的能量得到发挥，虽然速度上不去，但动力强劲，重油耐烧，船舶的油耗是用吨计算的，可见烧重油最省钱。
不过，重油柴油机也有缺点，就是变速性能差，这也是舰船进出港口时基本都是使用轻柴油做为动力的原因。
民用货轮排水量2000吨左右及以上的排水量的，基本都是以烧重油为主。
军用舰船使用的燃料有要求，和民用货轮使用的重油不一样。舰用柴油要求闪点高，抗乳化性好，即便是烧重油也是轻重油，并且是优质级别的。
舰用锅炉用重油与民用货轮使用的重油也有区别，粘度较民用锅炉燃料油小，要求泵送性、燃烧性和安定性都要好。
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