马尔代夫是由1192个小岛组成的岛国，所以对于生活饮用水问题，确保淡水供应一直是一项十分重要的议题。雨水快速地渗入到岛上沙质的土埔里，形成一个地下淡水含水层，周围被来自四周海里的咸水所环绕。可以采取掘井的办法抽取地下的淡水，但如果抽取淡水的速度快于雨水补充供应的速度，那么海水就会从岛屿四周渗透，令井水变成盐水。
加大淡水供应量的一个方法是从屋顶接取并储存雨水。但在只用棕榈叶做屋顶的岛上，这一方法并不可行，经济发展以及波纹铁屋顶的利用改变了一切。如今，几乎每一座有人居住的岛屿都建了一所政府资助的小学，通常是岛上最大最新的建筑。另外大规模的建筑也许就是凝聚着某种社会自豪感的清真寺。当地的学校和清真寺除了提供教育和精神食粮外，还为许多马尔代夫人解决了饮水问题。
随着度假村不断扩张，所需要的淡水超过了水井或屋顶的储备量，随着度假村规模变得更大，游客洗浴用水的盐分也越来越高。另外，地下水的盐分变得过高，不能灌溉每一位游客所期盼看见的热带岛上充满异国风情的花园。解决办法是利用“逆向渗透法”——结合膜技术和高压泵来淡化海水。
如今，每一家度假村都拥有一座海水淡化厂，配有一排排的金属气缸，每一个气缸内含一个由高分子膜做成的内气缸。海水通过高压泵进入内气缸里，净化水穿过膜进入外气缸并从那里排出。正常情况下，当膜将淡水和海水分离时，盐分和水会以相反的方向穿过膜，令两边的盐度相等——这个过程称为渗透。在压力作用下，特制的高分子膜使自然的渗透过程逆向发生。
可靠的小型海水淡化厂令度假村受惠不少，为浴室、厨房、花园以及越来越多的游泳池供应丰沛的淡水。当然，这个技术费用高昂，因为淡化厂高强度的抽水需消耗大量的柴油，而且高分子膜也必须定期更换。许多度假村要求客人节约用水，而一些酒店则发明了将洗浴和洗衣水循环用于灌溉花坛的方法。许多酒店同时供应两种水，将盐化的地下水用来冲厕所，而淡化的海水则向淋浴和洗手盆供给。
淡化的海水是否适合饮用?如果海水淡化厂正常运作，实际上能生产出100%的纯净蒸馏水。在北马累环礁的Thulusdhoo岛上拥有世界上唯一用海水生产可口可乐的工厂。在多数度假村内，浴室的自来水尝起来味道还可以，但管理人员会建议客人不要饮用。