民族自治地方是对一个或者多个少数民族聚集地区依照《中华人民共和国宪法》进行区域自治的行政区域。分三级：自治区、自治州、自治县，自治乡镇是补充，但不属于自治地方。民族自治是新中国的创举。
贵州省有几个区域是多个少数民族聚集地方，因此国家在这些地方设立了自治州。分别是：黔东南苗族侗族自治州（1956年4月18日设置）、黔南布依族苗族自治州（1956年8月8日设置）、黔西南布依族苗族自治州（1981年9月设置）。
一、黔东南苗族侗族自治州。这个民族自治州，少数民族人口占比80.3%以上，其中苗族占比约42.5%，侗族占比29.5%，除这两个少数民族外，汉族和其他少数民族有31个。因此这个自治州就称为
黔东南苗族侗族自治州，州府所在地是凯里市。（西江千户苗寨夜景）
黔东南素有“九山半水半分田”之称，境内有29个植被保护区和自然保护区，雷公山自然保护区是国家级自然保护区，是旅游的好去处。（镇远古镇图）
二、黔南布依族苗族自治州。黔南布依族苗族自治州有民族43个（一说37个），少数民族人口占比54%以上，以布依族和苗族分布最广，州府所在地是都匀市。（荔波风景）
黔南布依族苗族自治州是古代海上丝绸之路的通道之一，也是连接四川、云南、广西、湖南的交通要道。辖区内资源丰富，有6个国家级的森林公园。
三、黔西南布依族苗族自治州。这是改革开放后设立的新自治州，有布依族、苗族等35个少数民族聚集区，少数民族占比39.7%，州府所在地兴义市。（黔西南万峰林）
黔西南布依族苗族自治州矿产资源丰富，其中黄金分布广，质量高，被称为“中国金州”。
以上三个州风景都非常优美，有灿烂的少数民族文化，民族特色的山寨，是居住旅游的好地方。
民族自治州有什么好处？根据《宪法》和国家民族自治地方法的规定，民族自治州有这样的规定：
一、自治州自主管理本民族、本地区的内部事务。自治州的州长要本地少数民族担任，不能是汉族，副手可以是汉族，其他少数民族也要配置。在政府、事业单位、企业单位对少数民族适当照顾比例。如果少数民族在自治地方人口占比超过50%以上时，按照比列以上配置少数民族干部，特别少的少数民族在人大、政府等部门要适当照顾比例。
二、自治州的人民代表大会有权依照当地民族的政治、经济和文化的特点，制定自治条例和单行条例， 并可以依照当地民族的特点，依法对法律和行政法规的规定作出变通规定。贵州的三个自治州都有自己的自治条例的，要依据国家宪法和民族自治地方法制定。
三、保护、发展、使用少数民族的语言。
在财政上、用人上民族自治州都倾向于当地的少数民族，国家也支持自治州的发展。