现代潜艇分为常规动力潜艇和核动力潜艇，其中攻击型常规动力潜艇的吨位在500吨到4000吨不等，攻击型核潜艇少则3000吨上下、多则达上万吨，而战略核潜艇则普遍超过1万吨。目前最大的战略核潜艇“台风”级水下排水量超过2万吨，这一吨位的船舶显然很难在长江航道以安全的环境航行。但是常规潜艇问题不大，目前也没有核潜艇在长江航道航行过，而当年有万吨轮船从长江口进入武汉也是因为长江流域洪灾泛滥（当年很多地方并没人工整治适航性差），导致水位上升才能满足的，不能片面说长江中下游一定可以走万吨邮轮必须是水位、船高低于长江大桥许可才行。不过在长江中下游走常规潜艇问题不大，但是一定是浮航。
在长江中游，数千吨甚至上万吨的货轮航行非常常见。在三峡工程完工后，长江中游的通航条件大为改善，万吨级轮船可直航至宜昌，更大的吨位的轮船可能要减载，同等吨位的潜艇在这一航段航行显然也可以。
中国海军常规动力潜艇的主要生产基地选择在长江中游的武昌造船厂，换句话说至少国产常规潜艇是经常在长江上航行的。而之所以经常会出现一些常规潜艇在长江上由驳船运载的情况，事实上这与长江是否能航行潜艇无关。常规潜艇是一种较为耗费燃料、水面航速也比较缓慢的船舶，在进行长距离机动时，仅依靠自身动力航行非常不划算。长江中下游航道总里程将近1300千米，这对于常规动力潜艇来说，绝不是一个很短的里程。对于刚刚出厂、并未处于任务状态的潜艇来说，自然不需要依靠自身动力“赶时间”，使用驳船运载显然更为经济。实际上，不止长江上经常出现驳船运载潜艇的情况，即便在海上，出现常规潜艇需要长距离机动时，也经常使用驳船运输。因此，驳船运输潜艇并不能作为长江不能航行潜艇的证据，在长江中目前的大部分常规潜艇甚至核潜艇都能够航行，只是没有必要性，除非是沿海被打击，保存实力的时候常规潜艇和甚至核潜艇才会进入长江内。