对于中国人来说，若谈到地上河，多数人第一时间都会想到黄河。因为种种原因，黄河的下游几乎都是地上悬河，历史上多次发生改道。虽然今天的黄河暂时没有决堤的可能了，但是地上悬河依旧是存在的。
历史上的黄河改道
因为黄河中游的黄土高原土质疏松，黄河流过该区域之后含沙量迅速增加，河水进入下游的华北平原后，流速迅速放缓，泥沙大量沉积，河道逐渐抬高。河道越高，流速就越慢，泥沙就越容易沉积，地上河的河道就越高。在古代社会，由于生产力水平有限，对于黄河的治理是非常困难的，遇到治世可能还好一点，国家会动用人力与物力加固河道，但是如果是乱世，黄河就常常会改道。
黄河下游的地上河
然而地上河并非是黄河的专属，除了黄河，还有很多河流也存在地上河的现象，比如长江的荆江段就存在地上河。荆江指的是长江湖北（湖南）段，此地古称荆州，因而得名荆江，“万里长江，险在荆江”，是长江流域百姓自古以来的共同认知。
长江荆江段
首先，荆江段位于长江中游段，是长江流速与落差变化剧烈的地区，泥沙容易淤积。
荆江位于长江的上游与中游的交界处，是我国地势上的第一
二阶梯与第三阶梯的交汇处。长江从巫山山脉流出，进入江汉平原，海拔从2000多米降到200米，流速迅速降低，上游带来的泥沙迅速沉积，使得河床不断抬高，形成地上河。
地上河并非黄河的特色
虽说长江的含沙量与黄河相比要少了很多，但是在长江的中游荆江段，地上河也还是存在的，因为泥沙的堆积，河道抬高，因为河道的抬高，泥沙更容易淤积，所以千百年来，荆江段河道弯曲，洪涝灾害十分频繁，是长江流域水灾的多发地区。
其次，两湖地区历史上大量的填湖造田，削弱了湖泊对径流的调节作用。
无论是湖南还是湖北，都是湖泊众多，湿地丰富的省份。历史上的云梦泽，就是长江流域著名的湿地资源，湖南的洞庭湖原本是我国的最大淡水湖，湖北省更是有千湖之省的绰号。但是历史上因为农业生产的需要，大量的湖泊被填，洞庭湖在不断的围湖造田中面积几乎锐减了一半，而湖北省众多的湖泊也消失在历史的长河中。
秦汉时代的云梦泽
洞庭湖的不断萎缩
湖泊是天然的蓄水池，在汛期到来之时，对于河流径流量的调节起着重要的作用。然而由于大规模的填湖造田，使湖泊的蓄水作用严重降低，致使汛期到来之时，水灾格外严重，加剧了荆江段的水灾危害。
与此同时，荆州自古以来就是战略地位非常重要的地区，历来就是兵家必争的先要之地。历史上的荆州地区战乱频繁，社会生产生活常常因为战火而受到影响。
荆江段废弃的弯曲河道
荆江段废弃的弯曲河道
三峡水利枢纽
建国后，为了治理荆江，中央与地方还是花了很大的力气的。一方面，不断的加固荆江大提，大大降低了堤坝损毁的概率。一方面，对于大量的弯曲的河道进行了人工开挖，截弯取直，疏浚了河道。同时，在长江的上游修建了大量的水利设施，建设了生态防护林，通过蓄水防洪，减少河流含沙量，让险要的荆江进入了相对安定的时代。
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