“瓦萨”号的“前世”
瓦萨号(The 'Vasa')是一艘3桅战船，在1625年由当时的瑞典国王阿道夫・古斯塔夫二世（Gustavus Ⅱ Adolphus）下令建造，由造船师亨瑞克・慧贝特松负责设计。这艘战船以瑞典瓦萨王朝(1523-1654)创始人Gustavus Vasa 的姓氏命名，装饰华丽，火力强大，使当时欧洲装备最齐全、武装程度最高的战船。
次年春季，这艘战船在斯德哥尔摩海军造船厂正式开工修造。为此，有数以千计的高大橡树被砍倒，多达400位船工受雇参与其中。但是，开工仅一年后，造船师慧贝特松就不幸病逝，另一位造船师海因・雅克布松接手了他的工作，这也为仍处于建造期的“瓦萨”号蒙上了一层淡淡的阴影。
“瓦萨”号的规模
有关这艘备受瞩目的战船的数据清单，分为船体与人员配置两个部分。在船体，“瓦萨”号从第一斜桅算起，总共长达69.00米，最宽处为11.70米，船底长47.5米。从龙骨到主桅杆的高度达52.5米，船艉高19.3米。这艘战船吃水深为4.80米，排水量达1210吨，帆数共有10张，扬帆面积约1275平方米。可以说，“萨瓦”号是17世纪初期欧洲最为现代化的战船代表，属三级在线军舰，拥有两层炮甲板，并装备了64门炮，包括48门为24磅级炮，8门3磅级炮，2门1磅级炮和6门迫击炮。
根据设计，这艘船的人员配置分为航海人员与作战人员。其中航海人员中又细分如下：海军上将1人，医官1人，神父1人，号手1人，舰长1人，上尉2人，舵手2人，大副2人，二副2人，领航员1人，水手长6人。甲板军官4人，炮手20人，厨师1人，厨师助手1人，勤杂兵4人，木匠4人，行刑官1人，船工90人，共145人；作战人员分为军官与士兵，前者30人，后者270人，共300人。在17世纪的欧洲，拥有这种配置的战船可以算得上是艟艨巨舰了。
通过“瓦萨”号战船的一系列数据，我们也可以管窥当时的瑞典国王古斯塔夫・安道尔夫二世在欧洲――特别是在斯堪的纳维亚半岛――争霸的雄心壮志。
发生了什么？
“瓦萨”号战船在瑞典国王的大力支持下，于1628年迅速完工。当年1月16日，古斯塔夫・安道尔夫二世亲自前往战船上视察。最终，国王决定在8月10日进行首航。这艘堪称17世纪的“泰坦尼克号”的战船，却有着与后者相同的命运。
首航当日，“瓦萨”号在万众期盼下下水，可是不久后一阵风吹过，竟然使得刚刚下水试航的“瓦萨”号发生了船体倾斜，很快海水从炮口涌入船底，最终将“瓦萨”号战船拖入海底。沉船事故造成了至少30人丧生。这艘庞然大物甚至还未驶出斯德哥尔摩港，就被海水无情地吞噬了。
国王惊怒过后，下令将当时的船长约瑟夫・汉松逮捕入狱，其他设计师和船员们纷纷遭到调查和问讯。“你们当时喝酒了吗？”“你设计的战船是否存在漏洞？”“瓦萨号是不是无法装载64门火炮？”得到的答案都是否定的，所有人的回答都出奇的一致。最终，在对战船沉没原因的调查中，没有人受到处罚，船长也被无罪释放。也正因如此，“瓦萨”号沉没的真正原因，至今仍然是一个谜，人们只能归咎于那一阵不合时宜的“风”。
在“瓦萨”号沉没30年后，阿尔伯特・冯・特里本获得了打捞“瓦萨”号的特许权，并在1664―1683年间陆续将64门火炮中的大部分打捞出水。但在此后的三个世纪中，虽经多次尝试，对于打捞“瓦萨”号的船体，人们却束手无策。
“瓦萨”号的今生
在沉寂了300多年后，人们对于瓦萨号的打捞再次燃起了兴趣。1953年，安德士・佛朗在斯德哥尔摩港内进行了实地探测，想要定位“瓦萨”号沉船。功夫不负有心人，3年后，安德士在水下32米处锁定了它的确切位置。在瑞典海军和奈普顿打捞公司的共同参与下，从1958年到1961年，陆续有“瓦萨号”的船载物品被打捞上来。1961年4月24日， 这是历史性的一天 。在海底沉睡了333年后，“瓦萨”号战船终于被整体打捞出水面，船体的完好度高达98%，使今人得以一睹17世纪世界顶级战船的风采。
随着临时博物馆的建立，对瓦萨号的勘测、清理和研究工作陆续展开。1988年，瓦萨号从临时船坞驶入新建的博物馆内，完成了它最后的“航行”使命。1990年6月15日，当时的瑞典国王卡尔十六世，为新建的“瓦萨”博物馆开幕剪彩。
新博物馆全称“瓦萨”沉船博物馆，坐落在斯德哥尔摩市东南的一座岛上，至今有超过2000万人次的游客前往参观。围绕这艘举世无双的战船，“瓦萨”新博物馆以不同的主题，如“权力的象征”“国王陛下之战船”“船上生活”等，向世人展现“瓦萨”号战船和其航海时代的历史。
科学研究的进展
通过研究人员的不断努力，不仅为我们基本还原了“瓦萨”号的船体，也逐渐还原了当时丧生人员的生活信息。船尾的金狮塑像，高达六层楼，分为 50 多层，装饰有德国雕刻家和其助手们精心雕刻的700 多件作品，既有艺术之美，又能恐吓敌人。经过还原的色彩雕塑品，既有戴盔披甲的威武骑士，也有婀娜多姿的美人鱼，堪称一座绚丽的艺术宝库。
此外，利用最先进的计算机和DNA检测技术，研究人员还原了当时因战船沉没而丧生的30人中15人的信息，其中包括两名女性。这些船员的平均年龄在33岁上下，年龄差达到60岁。在身高方面，“瓦萨”号男性平均身高为167厘米，最高者约180厘米，最矮者大约159厘米。这个平均值与今天瑞典女性的平均身高不相上下，而与当今瑞典男性的人均180厘米的平均身高相比，还有着不小的差距。两位“瓦萨”号女性船员的身高大约为160厘米和166厘米。在“瓦萨”时代，船员只有大概12%是专业的航海人员，其余人员大约有34%是来自乡村的工作者，54%为当地或沿海地区的农民。船员的主体为瑞典和芬兰人，还包括德国人、荷兰人、波兰人和丹麦人。
这艘瑞典战船在经历过近400年的前世今生后，静静地停泊在斯德哥尔摩的博物馆内，供游人参观欣赏。虽然工程师们努力修复和加固这艘历史的遗迹，希望它能够更久地留存于世，但“瓦萨”号正如世间万物一样，不可能永恒存在，腐坏的迹象已经在船体表面渐渐显现。恰如“瓦萨”号首航的短暂，若将它400年的存在史置于历史的长河中视之，又何尝不是一瞬呢！