通常由三大主要部件组成，动力头、齿轮箱、及推进器。1，动力头是船外机的动力心脏，实际上就是一个完整的内燃机。传统的内燃机为曲轴水平布置并水平方向输出动力，船外机的内燃机曲轴为竖直布置，以方便将动力向下方输出。除了曲轴、活塞、连杆、缸套、缸盖、缸体，一个动力头还包括完整的配气机构（凸轮轴、顶杆、气阀等）、燃油系统、冷却系统、润滑系统、进气系统、以及其他部件等等。动力头是整个船外机造价最高、技术含量最大、也是重量体积最大的部分。被“寄予厚望”的动力头在船外机的最上端，所以燃油类舷外机看起来都有头重脚轻的感觉2，齿轮箱位于动力头的下方，负责将动力传递至推进器，并且提供一个减速比——因为内燃机的转速太高而扭矩较小，不适合船舶推进，所以需要齿轮箱来降转速、提扭矩。齿轮箱主要由传动轴、齿轮、及外壳组成，它的主要性能指标是传动效率、水阻系数、及可靠耐用性。这非常具有挑战性，为了提高传动效率、降低水阻，就必须“瘦身”，但会降低可靠耐用性；“用料厚实”会增加可靠性，但又会降低传动效率、增加水阻。所以，问题的关键是如何在两者中间找一个平衡。3，推进器其实就是螺旋桨，这里面也大有讲究。螺旋桨最基本的指标是螺距，螺距的定义是假设没有滑脱的情况下，螺旋桨旋转一圈前进的距离；这个螺距和螺丝的螺距本质上是一样的，就是在往木头里拧螺丝的时候，拧动一圈，螺丝前进的距离。螺距大，螺旋桨需要的推力就大，每转动一圈前进的距离大（拧起来费力，但很快就全部拧进去了）；螺距小，需要的推力小，但每转动一圈前进的距离也短了（拧起来轻松，但多费时间）。通常对于重载的船，我们希望船外机提供的扭矩大些，螺旋桨螺距大些，推进效率更高；对于很轻的小船，对扭矩的要求就没这么高，螺旋桨螺距小些，转速高些，推进效率更高。 按燃油类型分，有汽油船外机、柴油船外机、液化石油气船外机、及煤油船外机。1，汽油船外机：船外机的主流燃料为汽油，具有用途广泛、技术成熟、功率范围广等优势。从燃烧技术上讲，又分两冲程、四冲程、及两冲程直喷。两冲程加速性好（因为曲轴每转一圈就做功一次），但排放太差，在欧美早已不可以销售了；四冲程相对要环保一些，但两冲程人士不太适应它的加速能力（曲轴需转两圈才做功一次）；两冲直喷希望将两者的优点结合起来，是在两冲程的基础上实现汽油缸内直接喷射，而不是通过化油器和空气混合。主要的舷外机厂商如雅马哈(Yamaha)、水星(Mercury)等都有这三种技术能力，而美国的喜运来(Evinrude)更加专注在两冲直喷技术上。2，柴油船外机：由于柴油机的技术特性，决定了柴油船外机不可能广泛应用。即使高压共轨技术大行其道，其压燃式的工作原理也注定了工作时振动及噪声会更大。对于安装在机舱内的舷内机不是问题，但对悬挂在艉板上的舷外机来说是致命的。柴油机通常扭矩较大，传递大扭矩也给齿轮箱带来更大的挑战。柴油舷外机的吸引力来自柴油，一是更安全（比汽油安全）；二是对于安放在以柴油作为燃料的大船上的交通艇来说，无需另配（汽油）燃料箱。日本的洋马（Yanmar)公司是为数不多的柴油船外机生产商之一。3，液化石油气船外机：它的诞生只有一个理由----环保。随着各个国家对环境保护重视程度日益提高，汽油/柴油船外机已无法满足很多地区或湖泊的环保要求，于是液化石油气船外机诞生了。实质上这是传统的汽油船外机稍作改装而来的，就像国内汽车改为液化气车一样。液化气船外机在美国占用相当大的份额，国内也早已开始使用，只是由于太容易挥发泄漏，笼罩于人们头顶的安全疑虑始终不能挥去。国内最常见的是由本田(Honda)汽油舷外机改装而来的。4， 煤油船外机：在东南亚和南亚市场庞大，使用低品质的煤油作为燃料。优点：省钱；缺点：污染大。 各种燃料的船外机优缺点以上已经有所涉及，这里只着重介绍汽油舷外机的优缺点。优点： 1，安装方便，直接悬挂在艉板上，没有艉轴对中等等复杂环节。 2，不用机舱，节省船舱宝贵空间。 3，本身是一个完整的推进系统，简化了用户和船厂的选购和采购流程。 4，通常重量较轻，有利于提高船、特别是高速艇的航行性能。 缺点： 1，因为安装方式的限制，必须采取轻量化设计，减轻重量的同时大大降低了舷外机的可靠性和寿命。通常商业用途的舷外机寿命在2-5年。 2，能量利用率低，燃油经济性较差，使用成本高。 3，结构复杂，运动部件多，后期需要大量的保养，故障率高。 4，储藏运输不方便，汽油泄漏不可避免，不但带来安全问题，同时污染周围环境。国内很多地区海事局已经禁止超过12客位的船只使用汽油舷外机作为动力。