卫星导航是利用人造地球卫星进行定位和导航的一种技术方法。其定位系统是由卫星和地面站共同组成。地面站包括跟踪、计算中心和注入等设施。当通讯卫星经过时，船上的导航设备即可接收到卫星发出的信号，并经计算处理后，就可知道船舶所在的位置及所去的航向。
这种方法是目前海上定位中技术最先进、精度最高又不受天气条件限制和无线电波干扰的一种现代技术方法。
飞机和船舶是如何导航的?
导航中的一个重要因素，是要准确地知道自己的位置。海洋中的船舶，因受海浪、风向的影响，飞行中的飞机受气流的影响，在航行一段时间之后，要确定自身的位置是很难的。在船舶上，有一种办法是在晴朗的夜间，靠对星座的测量来确定自己的经纬度，称为“天文导航”。也有利用无线电波来导航的。这种办法是从目的地发出电波。船或飞机上装一种定向天线，能自动对准电波来的方向。用这种导航方式时，轮船或飞机就可以不管自己的位置在哪里，只要对准电波来的方向航行，最终就能够到达目的地。对于飞机的长途航线，常常在中途设置若干个“导航点”，飞机先用无线电导航飞向第一个导航点，再转到第二点频率，被引导到第二点，这样一段一段接下去，最终到达目的地。
更加完备的导航方法，是在地面上分布若干地面站，发出电波。飞机根据接收到的各个站电波的方向，就可以用自动设备显示出自身所在的确切位置。要做到这点，需要在地面有计划地设置地面站，构成一个导航系统。对于经常有飞机来往的区域，这在目前已是常用的方法。
但是对未经开发的地区，或者在广阔的海洋上，尚未设置或很难设置地面站时，这种方法就很难使用。目前由于航空航天技术的发展，已经建立起由几个定点人造卫星来导航的技术，称为“卫星导航”。人造卫星的电波覆盖面很大，可以实行全球导航。这样一来，装有卫星导航设备的飞机或船舶，就再也不会不知道自己在哪里了，也不需要像林白那样从飞机上伸出脑袋去吆喝问道于打渔人。
从这里可以看出，近几十年来导航技术的发展，是围绕着如何便利于交通运输。它使人们在整个地球上的远行，变成像在家门口一样的“熟门熟路”了。
全国有近10万艘出海渔船安装了北斗卫星导航系统终端,其用途是什么?_百 ...
安装了北斗系统终端，不仅可以为船只导航，还可以通过北斗独有的短报文技术，报告船只位置和船上人员的情况。
导航卫星为什么能昼夜为航船导航
茫茫的大海无边无际，船舶是怎样找到正确的航向呢？古代航海家很早就学会通过观看天体来辨别方向，明亮的北极星就是最好的标志。后来我们的祖先发明了指南针，并首先用于航海，使人们在阴雨天也能找出正确的航向。指南针与观察天体位置相配合，就是航海术中的天文航海法。领航员用六分仪测量一颗星星的水平线上的仰角和方位，记下时间，然后从天文历中查出它的地理位置，在海图上标下自己的估计航位；再观测另一星星，用同样方法得到另一次估计船位。根据两次结果，便可以找到船舶的真实位置。这种航海法虽然简单，但会受到天气的影响，随着无线电技术的发展，又出现了多种无线电助航法。领航员使用电子仪器测量两个或两个以上岸上无线电发射台的方位、距离，便可以不受天气、时间和地点的限制，定出船位。这是现代导航的重要手段，精度越来越高，应用范围日益广泛。但是岸上无线电助航系统，因为有效距离短，覆盖面积小，无法充分利用。人造卫星发射成功，给现在航海术的发展增添了一个有力的工具。向地球上空20183公里的高度发射24颗导航卫星，它们将沿周期为12小时的轨道运行，组成一个经济可靠的全天候环球导航系统。在任何时间，在地球上任何地点，离地平线5度的天空上都可看到6-11颗导航卫星，这些导航卫星发送一定频率的无线电信号。航海者从接收这些信号中可以算出自己的位置。运用精密的接收机接受信号，并经过计算机的处理，船舶的定位精度可达到20米以内。目前大型远洋船舶都已配备了各种系统。有些国家，如日本，已经普及到小型渔船，成为船舶远航的必需设备。