Inmarsat系统是由国际海事卫星组织管理的全球第一个商用卫星移动通信系统。原来中文名称为“国际海事卫星通信系统”，现更名为“国际移动卫星通信系统”。°在20世纪70年代末80年代初，Inmarsat租用美国的Marisat、欧洲的Marecs和国际通信卫星组织的Intelsat-V卫星（都是GEO卫星），构成了第一代的Inmarsat系统，为海洋船只提供全球海事卫星通信服务和必要的海难安全呼救通道。第二代Inmarsat的三颗卫星于20世纪90年代初布置完毕。
对于早期的第一、二代Inmarsat系统，通信只能在船站与岸站之间进行，船站之间的通信应由岸站转接形成“两跳”通信。运行的系统是具有点波束的第三代Inmarsat，船站之间可直接通信，并支持便携电话终端。 Inmarsat系统（第三代）的空间段由四颗GEO卫星构成，分别覆盖太平洋（卫星定位于东经178°）、印度洋（东经65°）、大西洋东区（西经16°）和大西洋西区（西经54°）。系统的网控中心（NOC）设在伦敦Inmarsat（国际移动卫星组织）总部，负责监测、协调和控制网络内所有卫星的操作运行，包括对卫星姿态、燃料消耗情况、星上工作环境参数和设备工作状态的监测，同时对各地球站（岸站）的运行情况进行监督，并协助网络协调站对有关运行事务进行协调。
系统在各大洋区的海岸附近有一些地球站（习惯上称为岸站），并至少有一个网络协调站（NCS）。岸站分属Inmarsat签字国主管部门所有，它既是与地面公用网的接口，也是卫星系统的控制和接入中心，其功能有：响应用户（来自船站或陆地用户）呼叫：对船站识别码进行鉴别，分配和建立信道；登记呼叫并产生计费信息；对信道状态进行监视和管理：海难信息监收：卫星转发器频率偏差的补偿；通过卫星的自环测试和对船站的基本测试等。典型的岸站天线直径为1lm～13m。网络协调站对整个洋区的信道进行管理和协调，对岸站调用电话电路的要求进行卫星电路的分配与控制；监视和管理信道使用状况，并在紧急情况下强行插入正在通话的话路，发出呼救信号。
Inmarsat系统的组成如图7-21所示，地面段包括网络协调站、岸站和船站（移动终端）。在卫星与船站之间的链路采用L波段，上行1.636GHz～1.643GHz，下行1.535GHz～ 1.542GHz；卫星与岸站之间是C和L双频段工作。传送话音信号时用C波段（上行6.417GHz～ 6.4425GHz，下行4.192GHz～4.200GHz斗L波段用于用户电报、数据和分配信道。
对于卫星至海面船只的“海事”信道，由于船站对卫星的仰角通常都大于10°，而海面对L波段的电磁波是足够粗糙的，所以不存在镜面反射分量。因此接收信号除直射分量外，只包含漫反射的多径分量，这种“海事”信道为莱斯（Rician）信道。 Inmarsat的船站主要有A，B，C三种标准型，其主要参数见表7.2。
A型站
是系统早期（20世纪80年代）的主要大型船舶终端，采用模拟调频方式，可支持话音、传真、高速数据（用户电报），采用BPSK调制/解调方式，速率为56/64kb/s，并有遇险紧急通信业务。
B型站
是A型站的数字式替代产品，支持A型站的所有业务，数字话音速率为 16kb/s，比A型站有更高的频率和功率利用率（A型站带宽为50kHz，B型为20kHz；B型站使用的卫星功率仅为A型的一半），空间段费用大大降低，同时终端站的体积、质量比A型站减少了许多。
C型站
是用于全球存储转发式低速数据小型终端。船载或车载C型终端采用全向天线，能在行进中通信。便携式或固定终端采用小型定向天线。C系统的信道包括信息信道和信令信道等，速率为1200b/s，其中信息信道传输速率为600b/s（也是C型终端传输速率）。支持数据、传真业务，还广泛用于群呼安全网，车、船管理网，遥测、遥控和数据采集，以及遇险报警等。
D型终端
是用于Inmarsat全球卫星短信息服务系统的地面终端，它支持总部与边远地区人员、无人值守设备和传感器之间的双向短信息通信。终端可接收128个字符的信息，也可发送短信息（少于3个字节）和长信息（少于8个字节），终端可内置GPS接收机。
E型终端
是卫星应急无线电示位标终端，是全球海上遇险告警专用设备。船舶遇险时， E型终端将漂浮海面，并立即发出告警信号（包括位置坐标、船舶的等级等），经卫星传到 Inmarsat的应急无线电示位标处理器。通常，遇险信息能在一分钟之内传送到搜救中心。
M型终端
是小型的数字电话（4.8kb/s）、传真和数据（2.4kb/s）终端机。对于第四代
Inmarsat-3点波束系统，M型终端演变为更小的Mini-M或称Inmarsat-Phone型，其体积、质量与笔记本计算机相当。该终端已得到了相当广泛的应用。
航空终端
（Inmarsat-Aero）用于飞机之间和飞机与地面之间的通信。航空终端有多种型号。Aero-C型是Inmarsat-C的航空版，以存储转发方式收、发数据、电文，信息速率为256b/s，该终端采用刀形天线，增益为0dBi。Aero-H终端主要用于远程商用大型飞机。该终端有6/12条话音/数据信道，终端具有增益为12dBi的高增益天线。Aero-I是应用较广泛的航空终端，它有1～4条话音/数据信道，在第三代卫星的点波束内可通电话（4.8kb/s），而全球波束覆盖范围内只能传送低速数据（2.4kb/s以下的速率）。