区域防空这东西看起来复杂，解释起来简单，说白了就是对指定的区域执行对空防御任务，驱逐或消灭敌方飞行器。对空防御也就是我们常说的防空，是防空那么就离不开防空导弹和高射炮。
常说的“区域防空”
网络上常说的“区域防空能力”其实指的就是远程防空导弹系统。从理论上说，防空导弹的防御范围以其发射点为中心，有效射程为半径呈半球型（理论上防空导弹的防御范围是这样，实际上因为外部条件的不同会有各种各样的变化）。在这个半球状的范围内，所有的地面/海面设施都能得到防空导弹的保护。如果将防空导弹防御范围能增加到保证地面部队/海上编队执行正常作战任务的范围，那么就可以说这种远程防空导弹系统具备了“区域防空”能力。
举个例子，一个航空母舰编队作战时大致会以航母为中心，形成两层舰艇防御圈。第一层防御圈距离航母20公里左右，第二层距离航母30-40公里左右，而一艘052D型驱逐舰上的海红旗9远程防空导弹射程高达150千米以上，完全有能力保证航母编队作战范围内的空域安全，可以使其在区域安全执行诸如放飞舰载机/反潜/物资补给等任务。那么我们就可以说，052D型驱逐舰是一艘区域防空舰，海上编队可以在其射程内执行各种作战任务。
陆地区域防空和海上区域防空差别不小，陆地上的区域防空范围只要能掩护陆军部队行进和作战即可，一般来说50公里就可以，当然防御面积越大越好。国过装备给陆军集团军的红旗16中程防空系统的射程大致就在40-50公里左右，后期改进型据说会达到70公里。而海上编队的对空防御因为舰艇目标大、数量多，一旦接近后果无法预料，因此会尽量将所有来袭目标拦截在远端，再加上海面没有地形限制可以发挥射程优势，因而远程防空导弹的射程很高。早期的标准2型远程导弹射程70公里，到目前的改进型可以达到150公里-200公里的范围，足以保证美军航母编队的安全。
发射“标准”系列导弹的美国宙斯盾驱逐舰
和区域防空相对应的就是点防空了。
点防空则更好解释，因为射程短所以仅能维持自身的安全，无法为地面部队/海上编队提供充足的安全范围，相当于只能保护一个“点目标”的安全。因而被称作点防空。点防空的射程都比较近，一般只有不到20公里的距离，可以除了能打打飞向自己的反舰导弹、精确制导弹药和超低空飞行器外，对其他目标无能为力。国内早期装备的112“哈尔滨”号驱逐舰上使用的海红旗7防空系统，最大射高5500米，有效射程12千米，只能用于保护自身安全，无法为编队提供掩护，属于标准的点防空。
如果说直白一点，面对空袭时区域防空可以保护大家的安全，而点防空只能照顾自己。
画了个大碗扣小碗的图，大碗相当于区域防空，小碗就相当于点防空。
另一种含义的“区域防空”
这种区域防空是国土防空的一部分，是将国家按照实际情况划分出的一块块防空区域。在这些防空区域里，所有的防空兵力、兵器听从统一指挥调遣，形成一个有纵深有梯次配置的防空体系。这种防空体系不单单是一两件兵器能构成的，而是不同防空导弹在统一组织下通过集中指挥后形成的一个由低到高从远及近的战区综合性防空系统，以保证整个区域内的空中安全，是国土防空系统中的一部分。
与我们常说的“区域防空”相比，这种对空防御体系的防御范围更大，但组成也更加复杂、技术难度更高，对组织和管理也有很高要求，更别提作战指挥和协调了。
苏联时期的国土防空就是以军区为主的区域防空体系构建
区域防空的定义是指在一定区域内能够形成防空火力优势，并且具备给其他战术单位提供防空掩护。
区域防空它是一种在导弹射程内形成无死角射界，并且在该区域内保持防空火力优势的一个区域，它通常要求导弹射程远并且雷达探测范围大，要求导弹和雷达系统能够360度无死角攻击为舰队提供类似于锅盖盖住的作用。在区域防空之前最典型的点防空导弹之一就是“海标枪”，但是“海标枪”属于倾斜发射射界具备较大的死角，所以基本上只能自保不能给其他战术单位提供防空火力。
用最简单的话来说，点防空就是自保，区域防空就是能掩护其他单位。
关于区域防空的战术意义主要体现在舰艇编队作战的时候，早期的没有数据链的时候类似于“海标枪”这种防空系统就已经显示了它的短处，它射程短死角大其它军舰如果不是在合适的位置，根本无法发射“海标枪”来帮助无防护的舰艇，英阿马岛海战中阿根廷集中了包括42型驱逐舰和一些后勤舰艇，这就很明显的暴露了点防空的一些缺陷。
编队作战的时候编队中是有部分无自卫能力的军舰的，如果只具备点防空能力很容易被各个击破，各个方向来袭的导弹你倾斜发射总需要时间转动发射架对准目标，那么这种情况下自保都有问题，倾斜式发射有多目标能力差的缺陷。
区域防空不光是指防空导弹射程远，它更多的是防空系统的整合跟配合作战，加上远距离的探测雷达和导弹加上垂直发射装置，使得军舰本身具备360度无死角、1秒1发的极速发射、多目标能力强，不光能保护自己还能跟其它区域防空舰形成合力起到对编队的更好的保护。
还有在这里说明一个误区，倾斜式发射可以做到360度无死角，就是类似于“现代级”驱逐舰的前后两个发射架设计，这样多目标能力稍好一点、也做到了无死角，但是跟垂直发射比还是差太多。