船舶适航是指船舶各个方面能够满足航行、作业中一般的安全要求，能够克服可预见的风险而安全航行。《海商法》规定：“承运人在船舶开航前和开航当时，应当谨慎处理，使船舶处于适航状态，妥善配备船员、装备船舶和配备供应品，并使货舱、冷藏舱、冷气舱和其他载货处所适于并能安全收受、载运和保管货物。”这一规定与《海牙规则》第三条第一款的规定基本相同。
船舶适航一般包含三层含义：
(1)船舶的船体、船机在设计、结构、性能和状态等方面能够抵御航行、作业中通常出现的或能合理预见的风险。简称“适船”。
(2)妥善配备船员，在数量和质量上均能符合正常航行及作业的需要。船长、轮机长、驾驶员、轮机员、电机员、无线电报务员、话务员，必须经过港航监督管理机关考核合格，取得职务证书；其他人员应当经过相应的专业训练。简称“适员”。
(3)使货舱、冷藏舱、冷气舱和其他载货处所适于并能安全收受、载运和保管货物。简称“适货”。
海牙规则是如何确定承运人的责任期间和赔偿限额的
《海牙规则》共16条，规定承运人最低的责任和义务，承运人应享有的免责范围和承运人对货物灭失或损坏的赔偿限额。依照公约规定，
承运人的责任是：
①在开航前和开航时克尽职责，使船舶适于航行；适当地配备船员，装备船舶和供应船舶，使货舱、冷藏舱和该船其他装载货物的部分能适宜和安全地收受、运输和保存货物。
②适当和谨慎地装载、搬运、配载、运输、保管、照料和卸载所运货物。公约规定了承运人负责的期间是自货物装上船时起，至卸下船时止，亦即所谓“钩到钩”，通称海牙期间。
公约对承运人规定了17项广泛的免责事由，其中重要的有：承运人对船长、船员、引水员或承运人的受雇人，在航行或管理船舶中的行为、疏忽或不履行义务免责；火灾免责；承运人对海上或其他通航水域的灾难、危险和意外事故、天灾、战争、罢工等免责；对救助或企图救助海上人命或财产的行为免责；对由于货物的固有缺点、性质或缺陷引起的体积和重量的亏损、或任何其他灭失或损坏，对包装不良、标志不清或不当，对虽克尽职责亦不能发现的潜在缺点免责。承运人对每件货物灭失或损坏的最高赔偿限额为100英镑。当事人之间的运输合同,只能高于而不能低于公约所定的赔偿责任和赔偿限额；承运人可以放弃公约所规定的他的权利和豁免，或增加他所应承担的责任和义务。公约对于合同争议的管辖未作规定，对于诉讼的时效规定为，从货物交付之日或应交付之日起一年。