航空母舰上面都装有海水淡化系统，可以为全舰官兵提供非常充足的淡水其实不只是航母，今天的许多大型商船和游轮上也都装有海水淡化系统，而军舰由于其特殊的职能，通常都是安装海水淡化系统的。如此一来只要燃料充足，军舰的上的淡水就不会缺乏，在战时也不用靠岸补给淡水。
从20世纪50年代以后随着科技的发展，海水淡化技术越来越成熟，在已经开发的二十多种淡化技术中，蒸馏法、电渗析法、反渗透法都达到了工业规模化生产的水平，而在军舰上主要是采用“蒸馏法”和“反渗透法”，咱们先说反渗透法。
“反渗透法”听起来非常简单，但讲解它还是比较复杂。反渗透法是利用一种半透膜来过滤海水的，这种半透膜只允许液体通过的，不允许任何固体通过。
很多人认为，反渗透法就是简单地通过向海水加压，强迫海水通过半透膜，从而过滤掉海水中的盐分等物质，进而得到可以引用的淡水。但这种理解并不全面，反渗透法主要是依靠海水和淡水的密差来完成海水的淡化工作的。
首先，要使用半透膜将海水与淡水分隔开的。在通常情况下，淡水通过半透膜扩散到海水一侧，从而使海水一侧的液面逐渐升高，直至一定的高度才停止，这个过程为渗透。
此时海水一侧高出的水柱静压称为渗透压，而如果对海水一侧施加一大于海水渗透压的压力，那么海水中的纯水将反渗透到淡水中。（反渗透法原理示意图）
采用这种方式可以用极小的能耗换来大量纯净的淡水，节能也因此成为反渗透法最大的优势。
反渗透法的能耗仅为电渗析法的1/2，蒸馏法的1/40，因此有许多中小型军舰都搭载反渗透海水淡化系统。毕竟一般军舰上的电力都是来自柴油发电，如果海水淡化设备消耗的电力过多，势必会影响军舰的续航能力，所以耗电较少的反渗透法成为许多军舰的首选。而一些中小型航母也会选择使用反渗透设备。
但是反渗透法也有一个比较大的缺点，就是效率有点低，跟不上大型的航母的用水节奏。以美国布什号航母为例，布什号上搭载有舰员3200人，航空联队2480人，这么多人的用水量是非常巨大的。（美军航母舰员在甲板上搞BBQ）
除此以外，航母自身运转也需要消耗大量的淡水，例如航母的蒸汽弹射就是一个用水大户，蒸汽弹射所使用的水必须是淡水。还有航母要定期进行应对核辐射演习，需要大量的淡水进行洗消作业。
（航母甲板正在进行洗消作业，航母上的一切用水都必须使用淡水）
而且反渗透法成本较高，需要经常对半透膜进行清洗和更换，维护繁琐。
目前航空母舰上主要使用蒸馏法淡化海水，蒸馏法的原理非常容易理解，就是通过加热蒸发海水从而得到纯净的淡水。
蒸馏法的优势在于效率高，可在很短的时间内就获得大量的淡水，缺点则是能耗大，对于一般军舰来说很不友好。但是对于航空母舰而言，蒸馏法就比较适用。
尤其是核动力航母，其搭载的核反应堆可以航母提供非常过剩的电力，因此核动力航母无需考虑电力消耗。