运输船舶是指载运旅客和货物的船舶，通常又称为商船。在几千年的船舶发展史中，大致经历了舟筏、木帆及蒸汽机船3个阶段，目前正处于以柴油机为主要动力的钢船时代。随着世界经济的发展，现代运输船舶己形成了种类繁多、技术复杂及高度专业化的运输船舶体系。船舶的种类若按用途来分主要分为客船和货船。
客船是专门用于载运旅客及其行李和邮件的运输船舶；而以载运旅客为主，兼运一定数量货物的运输船舶则称为客货船。客船必须具有良好的航行性能，并能为旅客提供舒适的居住和生活条件。如大型国际客船设有影剧院、花园、咖啡馆、图书馆、医院、理发厅、百货商场和银行等，还设有供旅客体育活动使用的游泳池、球场、健身房、运动场等。
因此，客船一般有较大的甲板面积和舱室面积，其长度比一股同吨位货船为长，上层建筑庞大，甲板层数较多，一股约有8~9层，最多可达十几层。为保证旅客安全，客船应具有良好的平稳性、抗沉性，且船体结构必须设置双层底，同时还应设有足够数量的消防、通信、救生等设备；客船―般有较高的航速和较大的功率储备；为改善船舶操纵性，客船通常采用双螺旋桨推进，以便其中一个推进器发生故障时，另一个推进器仍能保证船舶继续航行。
1。海洋客船 海洋客船主要包括远洋客船、近海客船与沿海客船几种形式。这类船舶一般吨位大、航速高、设备齐全。在航空运输兴起之前，国际邮件主要靠这类船舶输送，故又称为邮船。远洋客船的吨位一般在2~3万吨，最大的可达7万吨（均为重量吨）；航速较高，约29节左右，最高可达36节。
近海客船、沿海客船的吨位在1万吨左右，航速为18~20节。 2。旅游船 旅游船在20世纪60年代兴起，供旅游者旅行、游览之用。其船型与海洋客船相似，但吨位较小。船上设备齐全，能为旅客提供疗养、娱乐、休闲等综合服务。 3。内河客船 内河客船是指运行在江河湖泊上的客船。
其载客量较小，速度较低，设备也较海洋客船简单。 4。车客渡船 车客渡船是在20世纪60年代以后兴起的船种。除载客外，还能同时载运一定数量的旅客自备汽车。这种客船在船舯或船艉设置跳板，以供旅客自备的小型客车驶进船上的车库。 5。
小型高速客船 水翼船。其指船体下装有水翼、航行时靠水翼产生的升力支持船体全部或部分升离水面而高速航行的船舶。目前，水翼船的航速可达硐~ω节，排水量约在100~300吨，最多可设有300个客位。 气垫船。