火炮射程,是火炮弹丸射出后所能达到的一定距离。火炮射程的远近,是衡量火炮性能优劣的最重要标志。对于我国古代火炮的射程,现在很少有人问津,似乎还没有引起学术界的重视。其实,这是一个很值得研究的问题,它对继承祖国科学技术遗产,加速国防现代化建设,都将是一件极有意义的事。
一、射程的三种类型从史籍记载来看,我国古代火炮的射程大致可以分成三种类型: ①数百步内外; ②四、五、六、七里; ③十几里至数十里。我国古代火炮的射程,大多数为第一种类型。
早在春秋时期，中国已使用一种抛射机。公元10世纪火药开始用于军事后，这种抛石机便用来抛射火药包、火药弹。
宋代在12世纪30年代，出现了以巨竹为筒的管形喷射火器--火枪;13世纪50年代，又出现了竹制管形射击火器--突火枪。这种身管射击火器的出现，对近代火炮的产生具有重要意义。
至迟在元代，中国已经制造了最古老的火炮--火铳。
中国历史博物馆展出的元代至顺三年(1332)制造的青铜铸炮，重6。94公斤，长35。3厘米，炮口直径105毫米，炮身上有“至顺三年二月吉日绥追讨寇军第叁佰号马山”等铭文。炮的尾部有两个方孔，可装耳轴。中国明朝政府设有“兵仗”、“军器”二局，分造火器，仅在正德到嘉靖年间(1506~1566)制造的火炮就有数十种。
“虎蹲炮”用铁爪限制后坐，射击时后坐不过五寸，能装小铅弹百个以上。“攻戎炮”装在车上发射，便于骡马挽曳，用铁锚限制后坐。“无敌大将军炮”重千斤，装在车上，能装铁子500个，击宽二十余丈，“毒火飞炮”、“飞摧炸炮”能发射爆炸弹。这种炮弹为铁铸空心体，内装火药及其他药剂，并装有将药线安放在竹管内的引信。
发射时将弹丸装入炮管，先点燃引信，后点燃炮管内发射药，弹九到达目标后爆炸。
明代时，盛行以铜铁类的金属火炮，但也有少数用竹或木制作的炮。明初时研制出大碗口筒一类的火炮，能两端同时入弹，分次发射。明武宗正德年间生产出分次轮流连续装药和弹丸的后装火炮，提高了射速。
为了方便移动炮位，增加火炮的机动性，发明了以人力或畜力牵引的双轮、叁轮、四轮炮车。为了提高火炮命中率，人们利用叁点一线的科学原理，在炮身上加上星门，后加照门，形成「千步外皆可对照」的发射效果。