海员包括两种。普通海员和高级海员。
普通海员只需培训四个半月。学费大概需要8000左右，包括住宿，培训考试费，教材费。
高级海员高中以上学历培训两年的时间。
大专学历培训一年的时间。
目前市面上培训海员的方式有两种：
一种通过航海院校进行学习。考取海员适任证书。但海员证的颁发是要结业证加实习证明才能换发的。通过院校培训出来属于自由船员。自由结业证书实习、换证、上船都是自己出钱去找，但培训的费用过低，后期上船工作是一个难点。
另外一种，就是定向委培，通过一些中介和学校进行培训学习。这种培训费用率高。但培训、实习、换证、就业一体化。但市面上一些非法中介和学校，导致海员市场出现混乱局面。需谨慎。
船员的生活近些年已经得到了有效的改善和提高，但对于当前中国陆地城市实际的生活状况而言，无疑还是有些差距。
船员这个词覆盖比较广，在行业内还需要作一些区分。按各自不同的性质可以分为国企船员，外派船员；按各自不同航线及证书等级分为远洋船员，沿海船员，内河船员。今天我所回答的主要针对远洋外派船员，因此如有沿海，内河等船员请勿对号入座，因为沿海，内河船员和远洋船员的待遇和生活区别都较大。
目前一些正规公司派遣的远洋船员船上生活基本还算不错的。因为MLC的生效，船员生活设施，房间尺寸，伙食待遇及娱乐设施都有最低标准而且纳入各缔约国PSC的检查监管之下，每日伙食标准基本约在7-11美元之间（不同公司待遇不同），这个标准对于船员日常饮食方面的要求是完全可以满足的，但至于能否吃好，这就和船上的实际管理情况有关了。只是通常新鲜蔬菜水果比较难以保证，因为远航起来十天半月不能靠泊是常事，一到两月见不到岸也不稀奇。船员合同按MLC规定一律不得超过12个自然月。通常在4-10个月不等。到了码头多数地方是可以下地的，对于年轻船员而言，可以领略一些常人平时难以接触的异域风情，也算是人生的回忆。
和岸上不同的是，远洋船员远离社会人员，远离亲人朋友，很是孤独寂寞，这是现在年轻船员难以忍受的。网络一般抵近港口才会有信号，有些船上虽然配备了卫星网络WIFI，但多数需要自费，100MB大约100-150人民币（参考数），除了高等级船员，一般船员是舍不得的。大洋航行的时候在工作时间以外能陪伴船员的就是单机游戏，下载的电影电视，晚上打打扑克下下棋，也有乒乓球台和健身器材（正规公司是禁止船上赌博的）。除了寂寞和远离家人，其他也还过得去。平时比较平静，但在风浪来的时候就会比较难受，剧烈的颠簸和摇摆甚至让你都无法睡觉，吃饭的时候需要按住碗碟，双腿使劲，否则一不注意碗碟飞了，人也可能倒了。有时候风浪能持续一个礼拜以上。晕船的人更是难受，晕得厉害的时候想死的心都有。但绝大多数船员在上船几个月后就能适应。
船上薪酬（中国外派船员）：
船长/轮机长月薪：7200～12000美金不等（散货船最低低，集装箱次之，大型油轮，液化气，化学品及豪华邮轮较高，下面职级也是一样）
大副/大管轮：6500-9000美金
二副/二管轮：3200-5000美金
三副/三管轮：1500-4000美金
厨师/水手长：1200-2500美金
一级水手/机工：1000-2000
二级水手/机工/服务生：800-1500
实习生：各自不等
薪酬高低和你所服务的船舶类型，船公司的的薪酬待遇不同而不同。注意这些工资只是在船工作才有，一旦回家休假就没有了。
船员自然不是个好工作，清苦也具有一定危险性，老婆也不好找。而且随着国家的经济发展，海上薪资越来越没有优势，因此并不建议年轻人贸然走入这个行业。但对于一些出路不多的年轻人而言未尝不是一个生存的机会。但家境良好没吃过什么苦的人就算了，因为你熬不下去的。最后希望大家对海员多一下关注关爱，他们确实不容易。