1．长江(包括京杭运河和淮河)
(1)通航状况。长江是世界上第二大河，也是内河航运最发达的河流，被称为中国的黄金水道，共有通航支流3600多条，其干支流合计通航里程为7万多公里(含京杭运河和淮河)。
长江支流众多，主要有嘉陵江、湘江、汉江、赣江，以及京杭运河和淮河等。其通航能力千差万别，大体是：上游主要支流一般可通200吨以下船舶；中游各主要支流，除湖区航道外，一般可通300吨以下船舶；下游支流甚多，河道平缓，除京杭运河苏北段可通500—1000吨级驳船队及淮河干流可通航200—300吨级驳船队外，其它大部分支流只能通行100吨级驳船队。但就其通航能力而言，因下游水系水量平稳，年际变化小，且航道也较稳定，因而年通过能力并不比中、上游河流小。
(2)航道系统的区域划分。长江水系支流、湖泊众多，主干航道与支流航道、支流航道与支流航道之间的关系较为复杂。根据相互沟通情况和相应的地区位置，可大体将整个长江水系划分为以下八个次一级的航道系统区：
1)以重庆为中心的西南航道系统区。包括干流金沙江和长江，以及岷江、大渡河、青衣江、沱江、嘉陵江、涪江、渠江、乌江、綦江、赤水河、南广河和关河等各个支流，其合计通航里程为9574公里。
2)以长沙为中心的洞庭湖水系航道系统区。包括湘水、资水、沅水、澧水以及洞庭湖湖区航道网，总计通航里程为10252公里(包括沅水在贵州省境内的311公里航道)。
3)以武汉为中心的江汉航道系统区。包括长江及汉水、堵河、丹江、唐白河、通顺河、汉北河、府河、清江、内荆河、陆水、金水、大冶湖等，总计通航里程为9418公里(包括汉水在陕西境内的455公里航道)。
4)以南昌为中心的鄱阳湖水系航道系统区。包括赣江、抚河、信江、饶河、修水、锦江、袁水、禾水、昌江，以及鄱阳湖湖区航道等。合计通航里程为4937公里。
5)以合肥为中心的巢湖水系航道系统区。包括巢湖湖区航道、南淝河、丰乐河、杭埠河、派河、金牛河、塘串兆河、柘皋河、裕溪河、洲河等，总计通航里程为1283公里。
6)以上海为中心的长江三角洲航道系统区。长江三角洲航道网系由苏北航道网、苏南航道网和杭嘉湖内河航道网组成，这里河网密布，互相穿插交织，形成了总里程达29617公里的通航网络。
7)淮河水系航道系统区。包括淮河干流航道及支流沙颍河、涡河、西淝河、茨淮新河、大潜山干渠、新汴河等等，总计通航里程达2678公里。
8)钱塘江水系及浙东航道系统区。包括钱塘江干流及其支流新安江、金华江、浦阳江等，以及浙东的杭甬运河、曹娥江、奉化江等，总计通航里程为1451公里。
(3)航运发展的基本经济条件。长江流域在中国社会经济发展中占着非常重要的位置。所流经的十省市拥有全国人口的近一半，流域内矿产资源十分丰富，磷矿保有储量占全国的2／3，煤炭储量约占全国的13％，锑、钨、锡等其他许多资源也很丰富或比较丰富。目前沿江产业经济发展也已达到了一定的规模，这里除拥有全国最大的长江三角洲工业密集地区外，还有工业也较发达的宁芜工业地区、武(汉)黄(石)工业地区和成渝工业地区等。
2．珠江
珠江是我国四大河流之一，由西江、北江、东江及珠江三角洲四大部分所组成，流域涉及六省区和越南部分地区，其中与航运关系密切的是广东、广西两省。
珠江航运条件比较优越，其多年平均径流量为3380亿立方米，仅次于长江居全国第二位，珠江又属少沙性河流，多年平均含沙量仅0.27公斤／立方米。全水系合计通航里程为1.4万多公里。
西江横贯两广，是珠江水系的主要航道。西江航运干线自南宁经东平水道至广州854公里，其中南宁至贵县279公里，可通航80—120吨级轮驳船队和200个客位的客轮；贵县至梧州275公里，通航120—250吨级轮驳船队及300客位客轮；梧州至广州300公里，可通航1000吨级轮驳船队和300—400客位的客轮。西江上游右江百色至南宁375公里，可通航120吨级轮驳船队；支流柳江至桂平268公里，通航120—250吨级轮驳船队和200客位客轮；红水河都安红渡以下可通航120吨级轮驳船。
北江和东江通航条件相对较差，通航船舶一般为50吨级，最大不超过100吨级(谭林生，1989)。珠江三角洲水网纵横交错，有通航水道800多条，通过八个口门河海相通，通航里程5300多公里，其中前山水道通航100吨级船舶；陈村水道通航300吨级船舶；莲沙蓉水道通航500吨级船舶。珠江干流一般能通航1000—20000吨级海轮。
珠江流域也有较丰富的矿产和农产资源，珠江三角洲一带原有经济基础也较好，自对外开放以来，这里也随之而成为我国对外开放度最高，商品经济和外向型经济最为活跃，以及整体经济发展最快的地区，这种发展势头，目前正向流域各地扩展，从而也为今后珠江内河水运的进一步发展，增添了一大强劲推动力量。
3．黑龙江
黑龙江系中苏界河，干流长2820公里，其中中苏界河自恩和哈达至伯力长1890公里，全部可以通航。黑龙江水深条件较好，可通航500—1000吨级船舶；松花江是黑龙江的主要支流，也是黑龙江水系的水运干线，通航里程864公里，可通行500—1000吨级船舶；中苏界河乌苏里江也有较好的水深条件，可通航500—1000吨级船舶；此外，嫩江也是黑龙江水系的一条主要通航河流。
黑龙江水系虽有较好的水深条件，但实际货运量却不多，黑龙江航运局和地方水运部门1988年完成的货运量和周转量，分别仅及长江轮船公司的9％和4％。原因之一是黑龙江干支流为季节性封冻河流，每年有五、六个月断航；原因之二是干流和乌苏里江支流都位于中苏边界，远离经济发达区，形不成较大运量。目前约有80％以上的货运量都集中在经济较发达地区的松花江支流上。