麦哲伦海峡西部航段长年偏西大风，涌浪和风向基本一致。海峡东部每年9月中旬至来年3月盛行西北风，10月至11月份风力较大，通常是早晨起风，下午随日落风力逐渐减弱。西部风力总是大于东部风力，太平洋入口的风浪一般要大于东部大西洋入口的风浪，经常高达9～11级。冬季通过时，海峡内宽阔水域的风力有时高达7～8级，受岸形遮挡涌浪不是很大。 如果船舶在通过麦哲伦海峡前、后停靠智利港口，强制引水的范围比只通过海峡的船舶大的多，在西海岸强制
引水范围包括自（43°40′S//074°00′W）向南至整个麦哲伦海峡海域。引水在船航行时，部分航段是沿内水航线航行，由于内水航线大多时间是在岛中穿梭，因此可以避开南太平洋的大风浪。
如果船舶只是跨洋经过麦哲伦海峡，不停靠智利港口，则强制引航区域为从海峡大西洋入口引水站至PUNTA ARENAS港（53°10′S//070°54′W）正横位置。太平洋入口至PUNTA ARENAS港正横位置为自引航段，东、西向航行船舶规定相同。整个海峡航程一天左右，其中强制引航段航行约10个小时。 引水预定船舶一旦决定通过麦哲伦海峡，要及早将船舶ETA及申请引水的范围报给代理，以便提前预定引水。如果船舶只申请强制引航段引水，需要提前两天预定；如果申请全程引水，东行船舶必须提前3―4天提交申请，因在海峡太平洋入口处没有设置引航站，引水必须乘引水艇从PUNTA ARENAS引水站抵达西入口，期间有12个小时航程。
预定引水后代理会电告船舶引水上船地理位置，此后船舶要每天更新ETA，以确保引水按时上船。引水登轮地点及方式船从西部进入海峡，如果申请全程引水，引水通常在（52°55′S//074°00′W）处登船；如果风浪较大，引水会要求船舶自引到（53°10′S//073°21′W）处上船。船舶在接近海峡向信号台报告时，信号台会临时通知引水上船的时间和地点，船方一定要核对好上船位置并做好各项准备，安全接近登船点。如果船舶是从智利港口开出东行经过麦哲伦海峡，引水一般在西海岸（43°35′S//074°00′W）附近上船，引水上船后经沿岸航线驶抵麦哲伦海峡，中途不更换引水。
从东部进入海峡，如果天气良好，引水员会按预定时间在海图标绘的引水站登船。如果提前到达，引水将用VHF/CH16呼叫船减速接近引水站，如果风浪较大，引水会要求在第一狭水道入口处登船。船舶如果只申请强制段引水，引水上下船都是由引水艇接送。如果是申请的全程引水，船舶也可申请直升机接送，但船方必须符合直升机接送条件。 如引水在太平洋入口上船，引水艇费用比引水费用本身还要高出一倍，而直升机接送引水的费用只有小艇接送费用的一半，因此具备条件的船舶申请全程引水时可申请直升机接送。
另外，据引水员介绍，大型船舶基本都申请全程引航，小型船自引较多，有些自引的西行船舶为了白天通过第三狭水道（PASO TURTOSO）而在PUNTA ARENAS港等待锚地抛锚。