一、病毒性肝炎历史回顾
病毒性肝炎是由肝炎病毒引起的以肝脏损害为特征的一组传染病，是我国目前法定管理的乙类传染病之一。病毒性肝炎目前比较明确可以分为五型：HAV（甲型）、HBV（乙型）、HCV（丙型）、HDV（丁型）、HEV（戊型），其他类型尚未正式命名。
早在公元前5世纪末，古希腊希波克拉底就对“黄疸”进行过描述。在他的描述中患者发热、呕吐，并在之后的七天内出现黄疸，严重者死亡。我们推断其所描述的疾病可能就是肝炎，但是他所描述的黄疸与我们现在所认识的病毒性肝炎也有不同，因此有学者认为这可能是由于当时造成黄疸流行的病毒现在已经不复存在。而在我国，病毒性肝炎与中医的“黄疸”、“胁痛”、“肝郁”、“积聚”等症候类似。 它是一个古老的病种，两千余年前《内经》就有“湿热相交，民当病胆”，“肝病者，两胁下痛”的论述。
公元8世纪，虽然细菌病毒等病原微生物尚未为人类所认识，但是人们已经开始知道这种黄疸可以从一个人传给另一个人。到公元17世纪至19世纪的战争中，肝炎在军队和民间屡屡爆发，根据记载，推测当时应该是我们现在所讲的甲型肝炎。
1883年德国研究人员Lurman报导德国一家造船厂的码头工人在接种天花疫苗后（几周到六个月不等），1289名造船工人中有15%出现黄疸，这是历史上第一次有记载的乙型肝炎爆发，当然，当时还没有“乙肝”这个术语。到20世纪早期和中期，还可以经常见到用“德国造船厂病”（German shipyard disease）（乙型肝炎）来形容那些在使用过污染的注射器和针头之后所引起的疾病。而到1939~1945年的二战期间由于注射麻疹和黄热病疫苗也爆发了一系列的肝炎。
虽然1668年列文虎克就发明了显微镜，但是直到19世纪仍然不能从显微镜中看到病毒。1908年，McDonald在对病毒一无所知的情况下，大胆推断这种传染性黄疸是由病毒引起的，到20世纪30年代，人类利用电子显微镜才最终发现了病毒，验证了McDonald的观点。
1947年，MacCallum根据传播途径将病毒性肝炎分为两类，传染型（A型）和血清型（B型）。1966年，美国科学家Baruch Samuel Blumberg在澳大利亚土著居民中发现了澳大利亚抗原（HBsAg），以后证明此抗原与HBV感染有关，为检测及预防乙肝奠定了基础。1970年，Dane发现了完整的HBV颗粒——Dane颗粒，人类对HBV的认识更加深入。从20世纪70年代，科学家们已经认识到接受输血者会患一种非A非B型肝炎，但是他们没有找到病原体。到1988年Chiron公司的Houghton、Choo和Kuo合作首先克隆并确认了HCV的存在。
20世纪90年代以来，国内外学者陆续报道了HFV（己型）、HGV（庚型）、TT病毒、SEN-V（暂无中文名），目前虽已对这些病毒引起的肝炎临床及流行病学特征进行了某些探讨，但仍有许多问题存在争议，需进一步研究，故尚未正式命名。
二、病毒性肝炎的流行特点及预防控制
人们在与病毒性肝炎的长期斗争中，逐渐认识到五型肝炎的传染源均为肝炎患者或无症状的病原携带者，动物作为传染源的意义均不大。
人们也总结出病毒性肝炎的传播途径：以粪-口途径传播为主的病毒性肝炎有HAV、HEV；以血液传播途径为主的有HBV、HCV和HDV。
五型肝炎均呈世界性分布，HAV和HEV发病率因各国的经济、卫生条件不同而不同，具体来讲西欧、北美等经济比较发达的地区为低度流行区，而非洲、东南亚及我国等发展中国家为高度流行区。HBV、HCV和HDV各国流行率差别较大，但无明显规律可循。我国是HBV和HCV的高度流行区，但是HDV流行率不高。
长期的经验还使人们认识到人群对五型病毒性肝炎均为普遍易感，但是随着人们生活水平、卫生条件的改善，HAV和HEV这类通过粪-口途径传播的病毒性肝炎发病年龄有向大年龄组转移的趋势。HBV在我国这样的高流行区，感染以儿童为主。HCV流行集中于成年人。五型病毒性肝炎除HEV男性感染显著高于女性之外，两性感染差别不大。
病毒性肝炎无特效治疗，HAV、HEV属于自限性疾病，HBV、HCV和HDV容易转为慢性，并进一步发展为肝硬化和肝癌，因此对抗病毒性肝炎最有效的方法仍然是预防控制。
目前，只有HAV和HBV的疫苗明确可以获得，而HCV、HDV、HEV仍然没有疫苗或疫苗预防效果不肯定。
对于HAV和HEV，目前采用以切断粪-口途径传播为主的综合防治措施，具体有开展卫生宣教，提高个人卫生水平，加强饮食、饮水和环境卫生的管理。值得一提的是HAV目前已有疫苗，其普遍接种是控制和预防HAV的有效手段。