世界上第一个股份有限公司是荷兰东印度公司。
荷兰东印度公司成立于1602年3月20日，1799年解散。荷文原文为Vereenigde Oostindische Compagnie，简称VOC，中文全文应译为荷兰联合东印度公司。其公司的标帜以V串连O和C，上方的A为阿姆斯特丹的缩写。在荷兰东印度公司成立将近两百年间，总共向海外派出1772艘船，约有100万人次的欧洲人搭乘4789航次的船班前往亚州地区。平均每个海外据点有二万五千名员工，一万两千名船员。
荷兰东印度公司是建立于17世纪欧洲的大航海时代，当时的欧洲各国兴起海上冒险，探寻世界地理，更发展外海的商机。16世纪的葡萄牙在东南亚地区已有殖民地与商业发展，1560年代，一群荷兰商人派浩特曼(Cornelis de Houtman, ?-1599)至葡萄牙刺探商情，浩特曼回国后这群商人便成立一家公司，利用这个信息往东印度地区发展，从1595年4月至1602年间，荷兰陆续成立了14家以东印度贸易为重点的公司，为了避免过度的商业竞争，这14家公司于是合并，成为一家联合公司，也就是荷兰东印度公司。荷兰当时的国家议会授权荷兰东印度公司在东起好望角，西至南美洲南端麦哲伦海峡具有贸易垄断权。
荷兰东印度公司由位于阿姆斯特丹、泽兰省的密德堡市、恩克华生市(Enkhuizen)、德夫特市(Delft)、荷恩市(Hoorn)、鹿特丹市(Rotterdam)六处的办公室所组成，其董事会由七十多人组成，但真正握有实权的只有十七人，被称为十七绅士(Heeren XVII)，分别是阿姆斯特丹八人、泽兰省4人，其它地区各一人。
荷兰东印度公司是第一个可以自组佣兵、发行货币，也是第一个股份有限公司，并被获准与其它国家定立正式条约，并对该地实行殖民与统治的权力。
荷兰联合利华公司有哪些品牌
食品类
2000年购入的百仕福使联合利华在调味品界处于领先地位。现在，家乐是联合利华最大的食品品牌，它遍及100多个国家，销售额达到23亿欧元，产品涵盖汤类，肉羹类，调味酱，面条和现成膳食。
在欧洲的冷冻食品市场，联合利华位居第一。在意大利，联合利华有Findus(品牌)，在英国联合利华有Bird's Eye(品牌)，在欧洲的其他国家联合利华有Iglo(品牌)。
在大多数欧洲国家及北美的人造黄油和涂抹酱市场，联合利华处于领先地位。比如，联合利华有荷兰的Becel(品牌)，英国的Flora(品牌)，美国的Take Control(品牌)。为了满足消费者对于健康食品的追求，联合利华特别推出了含有降低胆固醇的成分的涂抹酱。
在橄榄油市场，联合利华的地位仍是举足轻重，最重要的品牌莫过于Bertolli。为了吸引地中海口味的消费者，联合利华特别推出了Bertolli意大利面酱和调味料。
联合利华是全球主要的冰激凌生产商，我们的品牌有：欧洲的Algida和Wall's (在中国叫“和路雪”)，美国的Ben & Jerry's。我们不断创新，发展出冰淇淋的迷你新包装。
联合利华是全球最大的茶包生产商，品牌有立顿和Brooke Bond。
家用和个人护理用品类
在全世界大多数地方，联合利华都是家用护理用品市场的主导者。
包括金纺、奥妙，Brilhante， Cif， Domestos，Skip，Snuggle等在内的联合利华许多的家用护理产品都是市场上的领头羊。
在个人护理用品领域，联合利华的洁肤产品，除臭剂和抗汗剂在国际市场有着不可动摇的地位。
联合利华全球个人护理用品的主要品牌有多芬，力士，旁氏，清扬，Axe ，Rexona，Sunsilk（夏士莲）。
该企业品牌在世界品牌实验室（World Brand Lab）编制的2006年度《世界品牌500强》排行榜中名列第一百七十。该企业在2007年度《财富》全球最大五百家公司排名中名列第一百二十。